— Доброго вам утра, тетя.

— И тебе того же, Армель. — Пушистая мордочка повернулась в мою сторону.

— Что-то случилось?

— У меня к тебе разговор… Приватный.

Это было неожиданно. За время общих злоключений мы с тетушкой значительно сблизились, особенно после ее превращения в маленького грызуна, но не настолько, чтобы по-девичьи секретничать. Я бросила непонимающий взгляд на хозяина каюты, но он истолковал его по-своему.

— Пойду за завтраком, — донеслось уже от двери, и, когда послышался щелчок замка, черный комок шерсти нервно забегал по одеялу.

— Армель!

— Что?

— Армелюшка!

— Тетя, вы меня пугаете…

— Армелюсик!

— Чем лекарь вас поил?

— Да при чем тут лекарь? У меня беда!

— Вы опять поправились?

На меня так возмущено посмотрели…

Нет, ну а что еще я могла подумать? В былые времена основными проблемами тети были нехватка выпивки и лишний вес, так что вопрос вполне закономерный.

— Нет! Наоборот, сбросила, но речь не об этом. Армель, насколько ты доверяешь своему капитану?

— Как себе самой, — не раздумывая, ответила я.

— А его команде?

— Она состоит из людей, которым, в свою очередь, доверяет Ларион.

— Значит, если я попрошу не распространяться о моем пребывании в шейханате, они промолчат?

— Тетушка, а что они вообще могут сказать? Что по приказу капитана спасали от шейха Лабима морскую свинку?

— Но мое имя…

— Аршисса — одно из немногих имен, что имеет распространение на трех материках!

— Точно?

— Тетушка, тут даже волноваться не о чем! — заверила я задумавшуюся свинку. Правда, думала она недолго.

— Тогда второй вопрос.

— Я внимательно слушаю.

— Когда мне вернут прежний вид и… твой знакомый алхимик сможет помочь Лабиму?

— Смотря что вы подразумеваете под помощью.

— Понимаешь, он ведь раньше не был таким… таким…

— Толстым?

— Упитанным! — снова грозно сверкнув глазками, поправила меня тетя. — И вот я подумала, а нет ли средства, чтобы убрать все лишнее?

— Есть, — важно закивала я и, заполучив полное внимание родственницы, добавила: — Диета называется. А еще физические упражнения!

— Армель!

— Тетушка, я вас очень люблю и потому врать не намерена. Шейх не тот мужчина, который должен быть рядом с вами.

— Почему?

— Потому что он откровенно до вас недотягивает.

— Хочешь сказать, что я тоже толстая?!

— Да нет же! Я имею в виду, что он просто не подходит вам. И даже не из-за своего недостойного поведения и не из-за своей незаконной деятельности. Просто он… слабый. А вам нужен сильный мужчина, который сможет защитить и закрыть своей широкой спиной от всех невзгод. Чтобы при одном взгляде в его синие глаза все проблемы улетучивались, а душа наполнялась нежностью. Чтобы от одного прикосновения сладких губ чаще билось сердце, а коленки подгибались. Чтобы…

— Армель, поверь, тар Турмалинский всего один. Или ты хочешь, чтобы я его отбила? Знаешь ведь, если я включу свое обаяние, у тебя не будет ни шанса. Но так как ты моя любимая и единственная племянница… Так уж и быть, оставлю мальчика тебе.

— С-спасибо, тетушка!

Теперь уже пришла моя очередь возмущаться, только все слова испарились, когда я посмотрела на дверь.