О степени воздействия современных ОВ в естественных условиях, на местности можно судить по такому факту. 13 марта 1963 года реактивный самолет военно-воздушных сил США пронесся над намеченным районом Дагуэйского химического полигона в пустыне Грейт-Солт-Лейк, примыкающего к обширным скотоводческим районам, и распылил около 1200 литров отравляющего вещества «VX» из двух выливных авиационных приборов, работающих под высоким давлением. Зона возможного распространения ОВ была заранее рассчитана и определена учеными, работавшими на полигоне. Казалось, что при испытаниях была обеспечена полная безопасность для окружающих районов. Однако внезапно начался таинственный и массовый падеж овец на пастбищах, расположенных в 46 километрах севернее полигона. За три-четыре дня, как писал журнал «Нью-Йорк таймс мэгэзин», погибло 6200 овец.
Этот пример также красноречивое доказательство того, что современные ОВ и средства их применения позволяют нанести внезапный и весьма губительный удар на крупной территории сравнительно немногочисленными силами.
Каков основной признак, по которому происходит поиск отравляющих веществ среди огромного количества химических соединений? Это высокая токсичность или, другими словами, способность вызывать поражение при введении в организм минимальных доз отравляющего вещества. Токсическое действие отравляющих веществ обусловлено их взаимодействием с ферментами, находящимися в организме человека в очень малых количествах. Каждый фермент выполняет одну, лишь ему присущую функцию, поэтому при воздействии отравляющего вещества на какой-либо из ферментов жизнедеятельность организма нарушается. При тяжелых отравлениях такие нарушения приводят к смерти.
Отравляющие вещества нервно-паралитического действия (табун, зарин, зоман) действуют избирательно на фермент холинэстеразу, который регулирует передачу нервного импульса от одной клетки к другой. Эти отравляющие вещества поражают организм при действии паров через органы дыхания, в случае проникновения паров или капельно-жидких ОВ через кожные покровы, а также при попадании ОВ в желудочно-кишечный тракт.
При легкой степени поражения наблюдаются миоз, то есть сужение зрачка, и ощущение сжатия в груди — так называемый загрудинный эффект. Через день-два, эти явления пропадают. Более яркая картина поражения наблюдается при средней степени поражение. Наряду со стойким миозом и сильным загрудинным эффектом отмечаются головокружение, нарушение координации движения, спазмы кишечника. При этом симптомы поражения проходят не ранее чем через 4–5 дней. Тяжелая степень поражения характеризуется резким расстройством дыхания, посинением лица, потерей сознания и главное — возникновением судорог. Смертельный исход обычно наступает в течение первого часа.
По своей токсичности ОВ нервно-паралитического действия резко различаются. Наименее токсичен из этой группы табун, хотя и он в свою очередь в несколько раз более токсичен, чем такое старое отравляющее вещество, как фосген. Зарин в 10 раз токсичнее табуна, а зоман в 2–3 раза токсичнее зарина. Отравляющие вещества типа «VX» еще более токсичны, чем зоман: стоит на открытую поверхность тела человека попасть капельке такого ОВ размером с булавочную головку и весом в 7–8 миллиграммов, и через некоторое время наступает смерть.