Мрак, медленно выныривая из забытья, не сразу понял, что он прикован к стене в глубоком каменном подвале. Голова раскалывалась от дикой боли. Перед глазами то расплывались пятна, то появлялась стена из толстых глыб. Она тоже то приближалась, то уходила вдаль, а в ушах начинало звенеть тоньше. Потом звон превращался в невыносимый писк, он снова проваливался в черноту.

Очнулся от запаха горящего мяса. Взор прочистился, с ним вернулась боль. Но теперь жгло и его тело. Он скосил глаза. В его грудь погружался, злобно шипя и вздымаясь дымками, раскаленный докрасна прут. Из глубины груди вырвался стон, и тут же сверху донесся удовлетворенный голос:

— Очнулся?.. Зри на меня, враг.

Он поднял голову. Перед ним приплясывал отвратительный человек, лицо которого вобрало в себя все гнусности рода человеческого. Да и сам был похож на паука с его тонкими высохшими от неведомых болезней ручками, кривыми иссохшимися ногами. Он убрал прут и сунул в горн, где угли полыхали оранжевым огнем.

— Скоро тебя зничтожат, — сообщил он. — Не понимаю, почему светлый царь так спешит. Я б с тебя сперва шкуру снял с живого! Вон какая толстая. В коридоре бы постелил...

— А я б твоей побрезговал, — сказал Мрак хрипло.

Палач крикнул в сторону двери:

— Стража! Пленник очнулся. Зовите царя.

Послышался топот множества ног. Мрак уловил и шаги Додона, их научился отличать из тысяч. Похоже, царь находился поблизости.

Несмотря на боль и горечь утраты друзей, поразился лицу царя. Тот страшно исхудал, пожелтел как мертвец. Глаза ввалились, под ними повисли черные мешки. Белки налились кровью. А когда заговорил, голос был похож на карканье старого ворона:

— Ты... лишил меня всего...

— Я? — прошептал Мрак.

— Ты... даже сына...

— Я не бросал ему в спину копье, — напомнил Мрак без всякой жалости. — У тебя еще не подломился хребет под грузом проклятий?

Додон впился в него ненавидящим взором:

— Я отвечу перед богами... Но ты ответишь теперь. Мне.

— Что ж... Ты скажи только, каково быть убийцей собственного сына? Каково смотреть людям в глаза?

Додон проскрежетал зубами:

— Некому смотреть! Ты их всех убил. А кто уцелел, тот ушел. Но ты прав! Ты умрешь завтра на рассвете. За все. И за смерть моего сына.

— Он сказал, что сражается за тебя, — прошептал Мрак разбитыми губами. — Теперь я понимаю... Мальчишка любил тебя. Он пытался своей смертью уменьшить твою вину.

Додон задрожал. Его трясло, лицо было синим как у утопленника.

— Да, — ответил он свистящим шепотом, — мне жить незачем.. Но сперва я потопчу твою могилу, проклятый!

Он вздрогнул, застыл, завороженный страхом. В подземелье внезапно пахнуло холодным воздухом могилы. В каменной стене медленно проступило огромное лицо человекозверя. Глаза полыхнули огнем, толстые губы чуть раздвинулись, показывая клыки. Грохочущий голос проревел:

— Несчастный... на самом деле, у тебя есть еще один сын...

Измученные глаза Додон вспыхнули надеждой. Он умоляюще прижал обе руки к груди. Мрак, переждал приступ острой боли, прохрипел:

— Молчи, дурак... Копыта откинешь, коли ответишь.

Он видел как дергается в муках царь, ибо демону, живущему в камне, отвечать нельзя. Кто ответит, кто заговорит, тому не будет спасения от разгневанных богов, а душу его навечно заточат в котле с кипящей смолой.