Почему так? Это является отражением давнего спора между естественными и суррогатными ключами. Концепция естественных ключей утверждает, что в качестве ключа надо стараться использовать значения, реально существующие в предметной области, которую отражает база данных. Например, если мы разрабатываем систему учета людей для паспортного стола, то согласно этой концепции необходимо в качестве первичного ключа взять сочетание номера и серии паспорта. Действительно, каждый человек должен иметь свое уникальное сочетание номера и серии паспорта. Однако как быть с тем, что человек может поменять паспорт в течение жизни (в связи с достижением определенного возраста, при заключении брака и т. д.)? В этом случае нам будет необходимо сменить номер и серию паспорта, поставленные в соответствие конкретному человеку, т. е. фактически, сменить наш первичный ключ. Эго нежелательно с точки зрения разработки приложений баз данных: при разветвленной системе связей между таблицами (этому посвящена следующая глава) может понадобиться слишком много усилий разработчика для отслеживания этой ситуации.

Поэтому в большинстве случаев используется суррогатный ключ. Суррогатный - значит искусственный, т. е. не существующий в предметной области, которую описывает наша база данных, а созданный искусственно - для удобства разработки приложений базы данных.

Как уже было сказано, обычно первичным ключом является счетчик. Некоторые СУБД, такие, как Paradox и MS SQL, имеют специальный тип - счетчик (auto increment). При добавлении в таблицу новой записи значение поля с этим типом автоматически увеличивается на величину приращения - обычно на единицы. В InterBase нет поля типа счетчик, однако есть возможность реализовать подобное поведение. Для создания поля, которое бы заполнялось автоматически при добавлении записи в таблицу, используется совокупность средств: первым из них является генератор.

Что такое генератор! Говоря по-простому, генератор - это именованный счетчик. Внутри базы данных мы можем создать счегчик, дать ему уникальное имя в пределах этой базы и управлять значениями этого счетчика. Это и будет генератор. Чтобы это пояснить - вот пример предложений DDL:

В этом примере в первой строчке в базе данных создается генератор с именем gl, а во второй - этому генератору присваивается значение 2445. Теперь возникает вопрос, как нам использовать полученный генератор. Чтобы получать и изменять значения генераторов, существует встроенная в InterBase функция GEN_ID. Эта функция принимает в качестве параметров имя генератора и величину приращения, которую нужно применить к данному генератору, а возвращает целочисленное значение, соответствующее значению генератора, полученному в результате прибавления к нему приращения. Вот пример вызова функции GEN_ID в тригере или хранимой процедуре:

Чтобы получить значение генератора в клиентском приложении, можно воспользоваться таким запросом: