Стуча колесами на стыках рельсов, состав набирал скорость.

Москва,

7 октября 2004 года,

7 часов 12 минут.

Погода в Подмосковье мало чем отличалась от тиходонской. Проливной дождь, правда, не набрал еще такой силы, как в южной столице, но периодически проливался на грешную землю. Такие времена: сейчас грешили все, причем никто в этом не признавался и не каялся. Никто не нес кары за свои грехи, и разница между демонами и ангелами практически стерлась.

Небо было мрачным и серым. Осень прочно вошла в свои права, и мало кто из жителей окружающих мегаполис городков и поселков надеялся на теплые денечки «бабьего лета». Военный транспортный вертолет вывалился из низких облаков недалеко от села Знаменское, провалился почти до размытого дождями поля и, на последних литрах горючего, совершил посадку — среднюю между плановой и аварийной. Мотор заглох, когда до поверхности земли оставалось около семи метров, но лопасти еще вращались и на авторотации удержали вес машины. Удар все равно получился сильным, и колеса шасси глубоко увязли в мокром грунте. Пассажиры тоже перенесли сильное сотрясение и были этим крайне недовольны.

— Это они нарочно! — выругался Заурбек. — В расход гадов!

Гепард задумался.

— Зачем? — спросил Карданов. — Чем они нам мешают? Свяжем и оставим в вертолете. Когда их найдут, пусть подтвердят, что мы добрались куда хотели! Это только подтвердит серьезность наших намерений!

Гепард кивнул.

— Пусть так и будет!

Вертолетчиков связали и заперли в кабине обездвиженной машины, четверка пассажиров переоделась в более цивильную одежду, рюкзак Гепард переложил в огромную пластиковую сумку, с которыми «челноки» путешествуют в Турцию и Италию. Затем, увязая в раскисшей земле, они добрались до села и за четыреста долларов наняли двух местных автовладельцев довезти их до столицы. Для подмосковной глубинки это были фантастические деньги, и уговаривать никого не пришлось.

Карданов в очередной раз подивился предусмотрительности Бекмурзаева: сумку тот положил в багажник, сам сел рядом с рыжим и конопатым водителем, Макса посадил сзади. Внешний вид шофера и пассажиров не вызывал никаких подозрений. Гуссейнов с Рохлановым ехали во второй машине, и на случай проверок приготовили стодолларовые купюры и малогабаритные автоматы «скорпион». Гепард всегда тщательно готовил свои операции.

Выцветший убитый «Москвич» и столь же непрезентабельная «копейка» беспрепятственно преодолели сто километров до Москвы. Моросил дождь; чтобы окна не запотевали, рыжий водитель включил печку на полную мощность, в салоне было довольно душно, и Макс распахнул куртку. Измятая на груди потная рубашка напомнила ему о том, что вот уже несколько суток он не имел возможности переодеться. В салоне царило напряженное молчание. Когда въехали в город, Вахит достал телефон, набрал номер.

— Здравствуй, Галочка! — преувеличенно радостно сказал он. — Разбудил? Извини, дорогая! Я вот с товарищами проездом в Москве. Хочу с тобой повеселиться, коньяка попить, фруктов покушать!

Невидимая собеседница что-то ответила, и Гепард улыбнулся еще шире.