— Как ты себе это представляешь? — спросил он, скрывая волнение. — На вокзале у всех проверяют документы, багаж. По вагонам ходит милиция и тоже проверяет все, что можно. И мы с этой штукой.

Гепард улыбнулся.

— Можешь не волноваться. Арсен договорился, нам дадут салон-вагон начальника железной дороги. И встретят как почетных гостей. Никто не станет проверять наши вещи!

— Ну, если так…

Надо было что-то придумать, но никаких мыслей в голову не приходило.

Макс не знал, что город поднят по тревоге. Милиция, внутренние войска, армия, ФСБ наводнили ночные улицы Тиходонска, перекрыли магистрали, заперли выезды из города. Даже на реке стояли заслоны из катеров с вооруженными солдатами. У всех водителей проверяли документы, автотранспорт тщательно досматривали. Но на базе «Фрегат» было тихо, пахло рекой и свежим степным ветром. Большие южные звезды пробивались иногда сквозь бегущие облака и с любопытством рассматривали, что происходит на грешной земле.

Вдруг где-то неподалеку раздались выстрелы. Один, второй, третий, потом целая россыпь. Гулко рванула граната.

— Что там такое? — встревожился Гепард.

— А черт его знает, — буднично сказал Заурбек. — Наверное, местная братва счеты сводит.

Гепард покачал головой.

— Не нравится мне все это! Даже если это действительно местные, все равно нам плохо. Сейчас сюда менты налетят, а может, и кто похуже. Начнут свои облавы-проверки, тогда можно не выкрутиться. Да, так мы до вокзала не доедем.

— Точно! — горячо поддержал его Макс. — Давай здесь пересидим, пока все не закончится.

Гепард нахмурился.

— Здесь сидеть нечего. Ну-ка, позовите мне Арсена! Гуссейнов объявился через несколько минут.

— Слушай, Арсен, эта стрельба путает нам все карты, — озабоченно сказал Гепард. — Надо менять планы. — Он задумался. — Там у тебя в друзьях генерал из авиации, ты так говорил?

— Говорил, — уверенно подтвердил Арсен. — Так и есть, как говорил. Хороший друг, я ему подарков много сделал. Ружье с золотой насечкой подарил, саблю настоящую арабскую, восемнадцатый век, музейная вещь.

— А вертолет достать можешь? Прямо сейчас и сюда? Арсен с минуту подумал.

— Попробуем. Долг платежом красят. Так ведь русские говорят?

Он достал мобильный телефон, по памяти набрал номер.

— Алексей Борисович, это Гуссейнов вас беспокоит, извините, что так поздно, — заговорил он почти без акцента. — Да, да, я, еще раз извините… Тут такое дело, Алексей Борисович… Я тут на рыбалке с товарищами отдыхаю, и один сломал ногу… По пьянке, не без этого, от вас ничего не скроешь! Улов? Да! Улов отличный! Сом, стерлядка ваша любимая, мешка три натягали. А тут такое дело! Нога-то опухла, он орет, до него дотрагиваться страшно. А у нас друг хороший, как раз травматолог, только в Красногорске, заведующий отделением, золотые руки.

На лице Арсена отражалась целая гамма эмоций, и слова выходили убедительными, как будто шли от души.

— Мы ему позвонили, он говорит — привозите, только срочно! А как срочно, все-то зеленым змием злоупотребили. Да и без того по трассе часа три ехать! Вот я и вспомнил, мы как-то с вами о вертолете говорили. Алексей Борисович, отец родной, выручите меня по старой дружбе! Дайте вертолет, пожалуйста!