— Олди, ответьте честно, почему?

— Почему что?

— Почему вы проявляете такую заботу? У нас любят говорить: «Бесплатный сыр бывает в мышеловке». Где сыр?

— Ах, вот вы о чем… — Префектор улыбнулся.

— Именно об этом.

— Вы знаете, Анатолий, я научился разбираться в людях, — продолжил Олди Энц после небольшой паузы. — К тому же у нас тоже есть соответствующая поговорка: «Отдающему вернется сторицей».

— И что, всегда возвращается?

— Нет, конечно. Но надо же смотреть, кому и что отдаешь. — Олди улыбался во всю ширь своего лица. — К тому же мне это ничего не стоит. Конь казенный, полевой стражник на службе. Пусть прокатится, все лучше, чем сидеть без дела.

— И что, вы так относитесь ко всем окружающим людям?

— Не буду лукавить, не ко всем.

— Так в чем же причина?

— Ну, во-первых, вы мне симпатичны. Может это быть причиной? Во-вторых — это часть моей работы. Вы пока не освоились в нашем мире и вряд ли сможете действовать самостоятельно. И наконец, есть третья причина — хранитель О'Брилин просил за вами присмотреть.

Третья причина сама по себе была достаточно веским основанием.

— Сам хранитель? И что ему от меня надо?

— Понятия не имею. — Олди развел руками. — Может, просто любопытство. Решения хранителей иногда бывают парадоксальны. Их движущие мотивы понятны только им.

— Разве вы делаете не одно дело?

— Одно. Но каждый действует на своем уровне. Уровень хранителя несколько выше.

— Скажите, Олди, а откуда они берутся — хранители? Их назначают? Или выбирают?

— Кто же их может назначить? Это же хранитель! Разве что Всевершитель, распределяя таланты, отсыплет ему чуть больше способностей. Хранитель подотчетен лишь ему. Да еще Совету своих собратьев.

— И что это за способности такие?

— Понятия не имею, какие для этого нужны качества, — вполне искренне отозвался старший префектор. — А способности простые — принимать правильные решения. Префектуры действуют определенным образом, хранитель может действовать так, как ему заблагорассудится. И при этом он добивается нужного результата там, где другие добиться не могут.

«Кто бы еще сказал, какой результат нужный, — подумал Толик. — Не получится ли, что нужным окажется любой результат действий хранителя?»

Но вслух он этого говорить не стал. Во-первых — невежливо. Во-вторых, что он знает о действиях хранителей и их результативности? Почти ничего. Так стоит ли пытаться ставить оценку.

— Значит, хранителей выбирают? И велико ли число претендентов?

Префектор рассмеялся:

— Глупости спрашивать изволите. Если приходит время хранителю покинуть этот мир, разумеется, ему ищут замену. И хорошо, если есть хоть один кандидат. Бывает так, что по нескольку лет у нас только шесть хранителей. Найти нового хранителя не такая простая задача.

— Что, нет желающих?

— Пожелайте стать гениальным поэтом. Желают многие, становятся единицы. Работа хранителя — тонкое искусство.

— И в чем же оно заключается.

— Хранить мир.

Вот так, ни больше ни меньше.

— Должно быть, почтенный О'Брилин — весьма незаурядный человек, — согласился Толик. — Тем интереснее было бы с ним поговорить. С ним сложно встретиться?