— И ты, значит, решил посчитаться? — спросил Анатолий.

Парень молча отвернулся, но ясно было и без слов.

— Ну и дурак, — сказал Анатолий.

Он бросил взгляд на Илика, который стоял в стороне на дороге. Сэнс хотел было подойти, то Толик знаками решительно просил его этого не делать.

— Вам легко говорить, — отозвался парень.

— А ты мысленно поменяйся со своим соперником местами. Представь, что это тебе девушка ответила согласием, а он засел на дороге с цепом.

— Вот гад, — сказал парень через полминуты. Видимо, он представил все это наглядно.

— Вот так про тебя и скажут. Как тебя, кстати, зовут?

— Хок.

— Скажут: гад этот Хок, не умеет себя вести, не может доказать, что он настоящий мужчина.

— Как это не могу доказать? — удивился парень. По его мнению, именно этим он и собирался заниматься.

— Не можешь. Ты собираешься поступить как мальчишка. Ха, видите ли, его не выбрали! Мужчина должен с достоинством принимать подобные ситуации. Да ты должен был никак не демонстрировать, что расстроен. Напротив, пусть она жалеет, что не выбрала такого замечательного парня, как ты. «Если к другому уходит невеста, то неизвестно, кому повезло».

— Вы думаете? — с сомнением спросил парень.

— Ха, думаю ли я? Я-то как раз думаю. А ты вот, похоже, сгоряча решил дров наломать. Что бы люди сказали? Хок слабак, он не может держать ударов судьбы, чуть что, сразу хватается за цеп.

Парень улыбнулся. Пусть грустно и ненадолго, но это был хороший знак.

— Плохо тебе сейчас? — поинтересовался Толик.

Хок кивнул.

— Думаешь, побьешь своего счастливого соперника, тебе лучше станет? Не станет. Напротив, станет только хуже. Нет, это не выход для мужчины. Ты лучше на следующий год конкурсы выиграй, разучи такой выход в круг, чтобы все девушки бросали на тебя взгляды. Вот тогда та, которая тебя отвергла, поймет, кого она потеряла.

— А если она к тому времени замуж выйдет?

— Значит, это не твоя судьба. Ты что же думаешь, жизнь закончилась? Жизнь только начинается.

Парень минут пять сидел в раздумьях.

— Спасибо, — сказал он наконец, закинул цеп на плечо и пошел к деревне.

Толик облегченно вытер лоб рукой и вышел к дороге.

— Господин Анатолий, что это было? — удивленно спросил Илик.

— Ты о чем?

— Что вы сделали с этим человеком?

— Да ничего я с ним не делал. Ты же видел, я с ним просто поговорил.

— Просто? Он больше не испытывает злости. И решительность… Нет, решительность осталась, но это не та решительность, которая была раньше. Эта новая решительность, она скорее к добру. А вот тоска не прошла.

Толик кивнул.

— Тоска так быстро не проходит, для этого необходимо время. Но если он отбросил злость, со временем уйдет и тоска.

— Как вы это сделали, господин Анатолий?

— Вот заладил: что да как. Ты же стоял неподалеку, сам все видел.

— Я должен рассказать об этом наставнику.

— Было бы о чем рассказывать. — Толик пожал плечами. — Случай как случай. Надеюсь, мы можем вернуться, я так и не выспался.

— Конечно.

Они направились к селу, которое еще только начинало просыпаться. Через полчаса Толик с удовольствием растянулся на лавке и благополучно заснул.