Посол постепенно пришёл в себя и вновь обрел голос.

— Громко я, гм… орал? — смущенно спросил он.

— Аж собаки на улице залаяли! — дерзко пошутил Шаров.

Но Погосов спустил ему такую дерзость. Ибо подобный конфуз с алкоголем в великом и могучем Союзе ССР на всех ступенях социальной лестницы однозначно трактовался как слабость. И то, что Шаров оказался свидетелем этой начальственной слабости, странным образом приблизило его к руководителю: Погосов стал снисходительней к резиденту, и отношения между ними установились почти дружеские. Может, конечно, основной причиной явилось то, что Шаров не гнал в Центр чернуху на посла, однако «шаровка» тоже сыграла свою роль.

Сейчас резидент на себе испытал жгучие свойства «огонька». В горло будто залили свинец.

— Уф-ф-ф!

Шаров глубоко вдохнул, помотал головой, будто взбалтывал шейкер, чтобы алкоголь быстрее проник в мозг, и начал медленно возвращать себе «человеческий» вид: размотал чалму, снял халат, сбросил сапожки с загибающимися кверху носами и прошел в ванную. Здесь он сначала аккуратно отклеивал бороду, «тронутую сединой», и кустистые брови, сросшиеся у переносицы. Потом смывал грим, тщательно умывая лицо, кожа которого постепенно обретала более светлый, европейский цвет. Наконец, стал под душ, точнее, тонкую струю едва теплой, желтоватой воды, смывающей последствия перевоплощения, а главное — пот, грязь и усталость. Если бы кто-то подсматривал за ним, то рассмотрел бы мускулистый торс хорошо тренированного мужчины, на котором отчетливо выделялись бледные рубцы давних пулевых отметин. Входное отверстие на груди, правее соска, выходное — на спине, ниже правой лопатки.

Через десять минут он вышел из ванной, налил и проглотил ещё полсантиметра «шаровки», облачился в легкие светлые брюки и голубую шведку. Именно так он и явился в маленькую приемную посла Российской Федерации. Его сразу же приняли.

Владимир Иванович Погосов, уже немолодой человек, тучный и немного рыхлый, сидел в кресле у своего стола. Было видно, что он не очень здоров, но здорово озабочен. Вошедший сразу же это понял:

— Как здоровье, Владимир Иванович? Настроение?

Тот только отмахнулся, потом улыбнулся и сказал:

— Видел твой маскарад, Безбородый.

Последнее слово он выделил. Так Шарова называли только афганцы, но посол об этом знал и сейчас проявлял свою осведомленность.

— Выйдешь в отставку, буду рекомендовать тебя в гримеры.

— А что, на актера не потяну?

Погосов хмыкнул:

— Ты знаешь, кем я хотел стать в юности? Не догадаешься. Режиссером!

— Это чувствуется. Вы и сейчас руководите нашими маленькими спектаклями.

— Только актеры не слушаются…

— Не понял?

— У тебя чувствуется школа специальной разведки. Только все эти переодевания, гримировки… Ты уже давно не работаешь «в поле», к тому же времена Сиднея Рейли [12]безвозвратно миновали. Бегать, маскироваться, стрелять, подсматривать и подслушивать — все это осталось в далеком прошлом!

Посол неопределенно махнул рукой.

— Сейчас разведка — это углубленный анализ, компьютерный расчет…

— А что анализировать-то, что закладывать в компьютер? — спросил Шаров. — У нас аналитиков хватает. Вон сидят в кабинетах, читают зарубежную периодику, какая только приходит сюда с опозданием в несколько дней, и на основании газетных статей составляют отчеты, которые предлагают вам для отправки в Москву. Но там и своих «аналитиков» хватает, которые не хуже наших знают иностранные языки. Чтобы анализировать что-то, нужны конкретные, проверенные факты, а не домыслы залетных борзописцев! Нужна точная информация! Вот и приходится летать по Кабулу, как пчела…