Девчонка повернулась ко мне, и тут ее глаза тоже широко распахнулись.

— Хвостатый! — отшатнулась она от меня. — Так это твои проделки!!!

Я моментально заморозил время. Все вокруг замерло. Девчонка теперь повернулась ко мне. Ее глаза пылали.

— Твои проделки?! — повторила она вопрос.

Я усмехнулся.

— Ты не поверишь, но я к этому не имею никакого отношения.

— Ты прав, не поверю!

— Тем не менее это факт.

— Тогда что ты тут делаешь?!

— Аналогичный вопрос я могу задать и тебе.

— Я первой спросила!

— Я первый пришел.

Девчонка возмущенно уставилась на меня. Я глядел насмешливо.

— Слушай, — вмешался я. — Я не могу долго держать время. Давай потом поговорим?

— Только сначала ты поможешь мне спасти этого мальчика!

— С какой стати? — изумился я. — В конце концов, я черт, а не Дед Мороз.

— Ты поможешь мне спасти мальчика.

— И не подумаю. Дураков учат.

— Он не дурак!

— Дурак. Он дурак, что связался с той компанией. Он дурак, что отдал деньги. Он дурак, что принял пакет с ворованными вещами. Он дурак, что, приняв пакет, не убежал.

— Ты же о нем ничего не знаешь?

Я поморщился. Время истекало. Еще чуть-чуть и все выйдет из-под контроля. Тогда точно будет хуже. Я махнул рукой. Время вернулось в свое обычное русло.

— Какой хвостатый? — недоуменно покосилась на меня киоскерша.

— Ничего. Просто я на маскараде играл черта. А эта девочка — ангела. Мы вот узнали друг друга.

— А-а. — Тетка была слегка заторможена. Девчонка сердито покосилась на меня. Я пожал плечами. Сама просила помочь. Делаем как умеем. Не нравится, пусть сама выручает.

Я вырвал пакет из руки Алексея и сунул его киоскерше.

— Возьмите. Вы хорошо запомнили тех, кто воровал? — Я сконцентрировался и вложил ей в мозг описание каждого из шайки. Слегка затуманил только образ Алеши. Он вроде был всегда тут, но к краже отношения не имеет. Просто не повезло мальчику очутиться не там.

За спиной сердито шипела девчонка.

— Не нравится, действуй сама, — прошептал я ей.

— Ты не смеешь вторгаться в сознание людей!

— А я и не вторгаюсь. Я просто помог ей вспомнить всех хулиганов. Расшевелил память. Разве я сделал что-то плохое?

— Сделал!

— Прошу прощения.

Тут девчонка ухватила меня за плечо и вытащила из образовавшейся толпы.

— Хватит! Дальше пусть сами разбираются. Алексей теперь свидетель, а не обвиняемый. Ты, — тут она поморщилась, — помог киоскерше вспомнить приметы всех настоящих грабителей.

— Грабителей, — фыркнул я. — Какие они грабители?! Мелочовкой промышляют.

— Заткнись!

— Заткнулся.

Некоторое время я молча шел за девчонкой. Потом догнал и зашагал рядом.

— Откуда ты знаешь, что мальчишку зовут Алексеем?

— Меня поражает, что это знаешь ты! Если ты не замышлял никакой подлости, то зачем наблюдал за этим ребенком?!

— Я первый спросил.

— Ну и что? Короче так, даю тебе тридцать минут, чтобы убраться подобру-поздорову.

— А если не уберусь, то что? — Я остановился и насмешливо посмотрел на нее.

— То… то… Ты наверняка находишься на Земле незаконно!

— У меня есть разрешение от вашей канцелярии. Все законно. Так что ты не можешь приказывать, что мне делать.

— Все равно я не позволю тебе ничего сделать с тем ребенком! Так и знай! Он под моей защитой!