Фильтрующий материал периодически засоряется и требует промывки. Для этого фильтры регулярно извлекают из аквариума, разбирают и промывают. Внутренние фильтры, работающие от воздушного компрессора, обладают сравнительно малой мощностью. Сильно замутненную воду очистить с их помощью не удается.

Более эффективны наружные фильтры, расположенные над аквариумом или за ним. Удобны и просты фильтры, размещенные над поверхностью воды аквариума.

Вода, поступающая в коробку с помощью эрлифта, фильтруется через пористый материал и каплями стекает в аквариум. Когда поры фильтрующего материала забиваются, вода, наполняя коробку, переливается через край и также стекает в аквариум. В таком случае фильтр необходимо очистить. Для этого эрлифт отключают, дают воде возможность стечь из коробки полностью, пористый материал вынимают из фильтра и промывают. Разбирать всю систему при этом нет необходимости.

Простейший эрлифт — это стеклянная трубка с Г-образно загнутым верхним концом, направленным в коробку фильтра. Длина трубки должна быть примерно равной высоте аквариума. Ее внутренний диаметр — 5–8 мм. Снизу в трубку подается воздух от компрессора. Пузырьки воздуха захватывают воду и создают ее ток. Верхний конец трубки, направленный параллельно поверхности воды, должен располагаться на 8-12 см выше уровня воды. Именно на такую высоту система эрлифта в состоянии поднять воду.

Большие аквариумы иногда оборудуют большеобъемными выносными фильтрами сложной конструкции.

На пористом материале такого фильтра через месяц после начала его эксплуатации образуется пленка из микроорганизмов, которые принимают активное участие в обменных процессах. Такой фильтр получил название биологического, так как в нем не только происходит механическая очистка воды от мути, но и утилизируются многие органические вещества, гуминовые кислоты, нитраты и нитриты. Примерно раз в полгода фильтр надо промывать. Вновь запущенный фильтр начинает активно влиять на биохимию воды примерно через месяц. Механическая очистка воды, естественно, начинается сразу, с момента его запуска.

Хочу заметить любителям водных растений, что такие фильтры не оказывают существенного влияния на рост растений. Биофильтры эффективны в том случае, когда в аквариуме содержится большое количество рыб и относительно мало растений. Ведь сами высшие растения являются прекрасными "биологическими фильтрами", усваивая многие органические вещества, продукты метаболизма, поглощая углекислый газ и обогащая воду кислородом.

Иногда в качестве своеобразного внутреннего фильтра используют донный грунт. Для этого в аквариуме делают фальшдно либо систему дренажных труб.

Фальшдно может перекрывать весь аквариум. Такая конструкция изготавливается из куска пластика или оргстекла примерно того же размера, как дно аквариума, или несколько меньше. В пластине сверлят множество отверстий диаметром 2–3 мм. В углу пластины делают отверстие для трубки эрлифта, а на нижней ее поверхности — рёбра высотой 1,5–2 см, на которые фальшдно будет установлено.

Ребра могут сходиться к отверстию эрлифта, что соответствует направлению тока воды под фальшдном. Если после установки фальшдна между ним и боковыми стенками аквариума образуется небольшой зазор, его можно заделать аквариумной замазкой или герметиком. Затем в аквариум засыпают грунт.