— Хватит уже щедрости, дружище. Только в долг! — отрезал Кроу. — Мы партнеры. Мы на равных. Взял — верни. Правило, касающееся всех. Доброго дня, уважаемый торговец — слегка поклонился игрок старику, терпеливо ждущему, когда болтливые чужеземцы закончат свой диалог.

— И вам, юные авантюристы, — кивнул тот в ответ, умудрившись в свои слова вложить многое — двум игрокам послышался и звон сабель, и рев монстров, и даже звон золотых монет. И все это уложилось в умело произнесенное приветствие.

— Чем моя скромная лавка может помочь господам? — осведомился торговец после обмена любезностями, сразу сосредоточившись на Кроу, как на самом спокойном, в то время как его спутник закатил глаза и впал в мечтания.

— Начну со свитка ауры «ментальная стойкость», — приступил к делу гном. — Имеется ли такой?

— Начальный уровень. Достойная магия, основанная на мудрости, не слишком затратная в плане маны, — пожевал губами старик. — Отличный выбор для тех, кто едва ступил на путь приключений и поиска сокровищ в затерянных городах, укрытых в дождливых джунглях, или темных сырых подземельях, заполненных ворчащей нежитью…

— Сокровищ, — задохнулся Миф и прислонился к стене, — подземелий… джунглей… приключений… ах!

— «Ментальная стойкость» весьма пригодится в том случае, если есть опасность использования врагами морочащей глаза и уши магии. Нужный вам свиток в наличии, — после легкой паузы продолжил старик. — Отдам весьма недорого. Что-нибудь еще?

— Искра сияния.

— Для вас, как понимаю? Заклинание для тех, кто не боится вражеских ударов. Искра сияния, заставляющая чудовищ обращать гораздо больше внимания на того, в ком она сияет. Не боитесь быть на острие атаки? — испытующий взор едва не пронзил гнома насквозь.

— Боюсь, — спокойно признался тот. — Очень боюсь. Но выбора нет.

— Достойнейшие слова! Я сделаю скидку в серебряную монету. Уважаю честность, презираю дешевую браваду. Что-нибудь еще?

— Четыре свитка телепортации.

— Конечно. Что-нибудь еще?

— Этого пока хватит, — покачал головой гном. — Начну с малого.

— Прекрасно. Что ж… — Старик бодро защелкал костяшками потертого абака, лежащего поверх толстой амбарной книги. — Посчитаем вместе со скидочкой. И примите в подарок два свежих выпуска журнала «Вестник Вальдиры». Часто пишут одну чушь, но бывает попадается занятное чтиво, право слово!

— Почитаем с удовольствием, — заверил продавца Кроу, убирая подарки в мешок.

— И поглядывайте по сторонам. Я редко верю в приметы, но чует старое мое сердце — сгущается тьма. Грядет что-то темное. Будьте настороже!

— Будем, — кивнули синхронно оба чужестранца, наведавшиеся в лавку многоопытного старого торговца.

— Спасибо, — добавил с благодарностью тот, что почти все время простоял у стенки, пребывая в мечтах о приключениях и темных сырых подземельях.

— Удачи вам! — пожелал на прощание принявший плату старик. — Удачи!..

Фигуры чужестранцев последний раз мелькнули в дверном проеме и пропали.

— Кто там был? — донесся из заднего жилого помещения немного дребезжащий, но вполне бодрый голос женщины в возрасте.

— Никто, — ответил старик. — Никто. И кто-то…