– Спецгруппа готова. Подполковник Лебедев, к сожалению, все еще не вернулся с задания. Я прошу разрешения возглавить группу лично.

– Ваше место здесь, Павел Анатольевич. Пора уже привыкнуть к тому, что бегать с автоматом по лесам – не ваш уровень.

– Эта война ломает многие стереотипы, – возразил Судоплатов, – Я считаю, что важность стоящей перед нами задачи оправдывает мое личное участие в операции. Да и с моими тремя ромбами в петлицах решать вопросы на месте будет куда проще.

Берия слегка прищурился под круглыми стеклами пенсне и внимательно посмотрел в глаза Судоплатову. Он хотел что-то ответить, но не успел – дверь в кабинет открылась, и секретарь быстрым шагом подошел к наркому.

– Радиограмма из штаба оперативной группы генерала Захарова! – доложил он, протягивая Берии лист расшифровки.

Нарком внимательно прочел сообщение и молча протянул его Судоплатову.

– Товарищ Сталин уже в курсе? – Берия развернулся к секретарю.

– Радиограмма пришла в штаб Западного фронта. Оттуда текст передали нам по защищенной линии связи. Уверен, товарищ Жуков немедленно известил Верховного главнокомандующего.

– Спасибо, вы свободны, – кивнул Берия, и вновь перевел взгляд на Судоплатова. – Нагулин объявился. Вот только новости он принес, мягко говоря, неутешительные. Немцы бросили в бой свежий танковый корпус… Через четыре-пять часов он пройдет через боевые порядки группы Гёпнера и ударит по дивизиям генерала Захарова, у которых нет ни малейшего шанса удержать этот паровой каток, как впрочем и у резервов, выделенных Ставкой для деблокады группы Захарова. Вы уверены, что все еще хотите возглавить спецгруппу, Павел Анатольевич?

– Уверен, – упрямо кивнул Судоплатов, – только не спецгруппу. Там будут танки. Очень много танков. А у нас уже есть матчасть для пяти гранатометных рот.

– Вы предлагаете высадить десант в котел? – на лице Берии отразилось непонимание.

– Сегодня ночью пилоты ПС-84 отлично справились с заброской грузов окруженным войскам Захарова. Лететь тут всего ничего. Думаю, товарищу Жигареву удастся наскрести нужное число истребителей для прикрытия транспортников с десантом. Если сделать все быстро, немцы не успеют отреагировать. Людей для пяти рот у нас с избытком. Будем брать только тех, кто имеет парашютную подготовку.

На лице наркома внутренних дел отразились противоречивые чувства. Войска НКВД часто принимали участия в боевых действиях на фронте, особенно сейчас, когда резервы приходилась черпать отовсюду, докуда можно было дотянуться. Однако бросать бойцов с новым секретным оружием под удар немецкого танкового клина… С другой стороны, иных способов остановить или хотя бы задержать продвижение к столице этой бронированной орды Берия не видел.

– А как вы планируете поступить с Нагулиным? Он ведь ранен.

– Если не остановим немцев, вытащить его все равно не удастся. Ну а если остановим…

– Все ясно, – кивнул Берия. – Действуйте, Павел Анатольевич. Со ставкой я ваш план согласую.

К Курту Книспелю вновь вернулось чувство уверенности. Вермахт несгибаемо шел вперед, и вражеская столица в ясную погоду уже была видна в прицеле танковой пушки его Т-IV.