Это был конкурс по моделированию одежды – в этой области Элизабет совершенно не разбиралась. Но именно благодаря ему она обнаружила, что ее художественные способности отлично согласуются с талантами и навыками, необходимыми для того, чтобы стать хорошим художником по костюмам. Как оказалось, у нее врожденная склонность к этому делу – настолько сильная, что девочка побеждала на конкурсах в течение четырех лет – столько раз, сколько в них участвовала. И самое важное, ей очень нравилось этим заниматься. В итоге Элизабет решила изучать создание театральных костюмов в колледже и, если получится, сделать это своей профессией.
Поставив на искусство как на дело своей жизни еще в школе, Элизабет навела справки во всех колледжах, в которых были художественные отделения, и узнала, что, как правило, художников театральных костюмов готовят на театральных факультетах. Усвоив эту новую информацию, девочка точно поняла, что надо делать.
«Я знала, что действительно очень хорошо рисую – это был мой главный козырь. В колледже мне четко дали понять, что на выбранном мной отделении нужно уметь еще и шить, а еще я должна была научиться объяснять другим, что мне от них нужно. Я устроилась работать в маленький открытый театр в Северней Каролине, и все лето пришивала этикетки и пуговицы к театральным костюмам. Потом меня взял на стажировку один театральный художник из Массачусетса. От него я узнала все о закупках и поставщиках, о том, куда идти, когда нужно что-нибудь купить. Я научилась красить ткани и делать своими руками аксессуары, которых не было в магазинах. Моим следующим местом работы стал оперный театр в Санта-Фе. В тот год я пришила еще тысячи пуговиц, но за это время узнала много нового о певцах и о разных типах характера, а также научилась быстро соображать и действовать в кризисных ситуациях. У меня ведь не было большого опыта работы в театре, и мне еще предстояло разобраться, что там происходит и каково мое место в нем».
После колледжа Элизабет получила ученую степень и оказалась в театральном мире Манхэттена.
«Со временем, поработав с несколькими небольшими компаниями, я поняла, что, по сути, не гожусь для работы в коммерческом театре. Мне не нравится работать с продюсерами. У меня сложилось впечатление, что постановка для них не имеет никакого значения. Им нужно только одно – показать ее на Бродвее. Я же считала, что если история нехороша, то не важно, сколько денег вложено в костюмы и декорации. Поэтому начала присматриваться к некоммерческому театральному миру, что, как правило, предполагает работу со студентами».
Элизабет разослала по колледжам резюме, и поскольку ей уже приходилось сотрудничать с высшими учебными заведениями, несколько колледжей решили, что у нее имеется определенный опыт преподавания. В итоге Элизабет предложили место преподавателя, и, как говорит она сама, «я просто приняла это предложение». Вскоре Элизабет узнала, что у нее отлично получается то, о чем она даже никогда не думала. Она оказалась прирожденным педагогом. Ее способность к преподаванию складывалась из естественной склонности помогать людям учиться чему-то новому и большого опыта в конкретном деле – создании театральных костюмов. «Будучи театральным художником, я и понятия не имела, что могу кого-то чему-нибудь научить, и, как мне кажется, стала хорошим учителем именно благодаря большому профессиональному опыту. Я ведь даю студентам не только теоретические знания. Я учу ребят тому, что ждет их в огромном мире за стенами колледжа».