– Знаю, – спокойно отозвался Ярик и повернулся на скрип открывающейся двери сторожки. – Это папины жёны, что были до мамы.

– Что? – переспросила, скинув прошлогодний почерневший лист, прилипший к скамейке, на которой и сидел мальчик. Но тут же, не дожидаясь повторения ответа княжича, подалась в сторону надгробий-близнецов. Я позабыла и про сторожку, и про всё остальное, меня как магнитом тянуло к печально застывшим каменным изваяниям .

– Папины жены, – повторил он спокойным тоном.

– А твоя мама о них знала? – Мне почему-то показалось очень важным прояснить этот момент.

– Конечно, знала, она же оборотень! – уверенно сообщил мальчик. – Леди, вы оставайтесь, если хотите, а я пошел. А то скоро за мной мальчишки зайдут, мы договорились погулять.

– Иди, – произнесла, словно во сне, нагибаясь и пальцами сметая грязь, забившую некоторые буквы на одном из надгробий «Мария Видар, княгиня», потом, повинуясь внутреннему порыву, перешла дальше и прочла «Камилла Видар, княгиня», а ещё 2София Видар, княгиня»…

– Бред какой-то, – сказала я сама себе, осознавая, что умерли эти женщины, в сущности, не так уж и давно. При жизни моего мужа.

Я вздрогнула и обхватила себя руками. Солнечный свет не дарил мне больше своё тепла, скорее земля щедро делилась весенним холодом. Дрожь оказалась явной, пальцы ног застыли, и только тут я повернулась, ощущая спиной чей-то взгляд.

В пяти шагах от скамейки стояла, прислонившись к раскидистой березе, Акулина, теребящая вязаные перчатки.

– Ты знала? – спросила я её, не готовая склониться под тяжестью этой ноши.

– Я ведь вам как могла, намекала, – произнесла она с неким превосходством. – Только кто послушает простую женщину.

– Как они умерли?

– Спросите у своего мужа, – фыркнула женщина, но я на эту вольность не обратила внимания, слишком неожиданной для меня была услышанная информация, – это он их убил.

– Откуда ты знаешь?

– Я ведь давно здесь живу, секрета в том нет, – обронила сморщенная пожилая женщина, приблизившись почти к самой дальней могиле. Она осторожно провела рукой по каменной кошке и, снова повернувшись ко мне, продолжила, – а тут моя сестра Дарья лежит. Родная, младшая.

– Вашу сестру убил….

– Ваш муж, княгиня, кто же ещё. Они все и сорока дней не прожили с ним, – поделилась она и добавила. – Вот так за богатых оборотней выходить. Беды не минуешь. Я ведь предупреждала, а вы ещё и ребенка привезли с собой к ним!

– Не помню такого предупреждения, – твёрдо заявила я, и ещё раз бросив взгляд на даты смерти женщин, поспешила прочь, еле сдерживаясь, чтобы не убежать от этих ошеломляющих новостей.

Уходя, услышала голос Акулины и ещё кого – то, возможно кладбищенского сторожа или ответственного за порядком, но меня их беседа абсолютно не интересовала.

Кажется, уже под стенами замка со мной кто-то здоровался, о чем-то расспрашивал, а я отвечала, силясь улыбнуться. Осознала себя вбегающей по каменным массивным ступеням замка. Я встала, чтобы отдышаться и оглянулась, но заметив вдалеке Властислава, скачущего с небольшим отрядом, поспешила к себе, не желая с ним встречаться.