Нет. Не такая её Лита. Она хорошая девочка. Умная. Трудолюбивая. И выучила она её на совесть. Может, правда, случайно что-то девочка не то сварила да хлебнула ненароком? Надо будет подробнее расспросить. Что в зелье клала, да как оно всё там было. Вот только рассказывала племянница обо всём уже не раз.

 Змеёныш упал в котёл. Чуть не захлебнулся, бедный. Потом на основе зелья был сварен кровеостанавливающий отвар. Литка бедолагу вылечила и притащила в дом. Если кто и явился на ведьмин зов — ушёл тот зверь безвозвратно. Спугнули фамильяра. Чтобы не было такого, место выбирают в лесу тихое и ритуал делают ночью. И всё правильно девочка сделала. Это …Это безумие какое-то!  То, что произошло…

Петунья наклонилась над креслом, внимательно рассматривая Ужа. Средних размеров. Змей как змей. Над головой - два жёлтых пятнышка.

- Ну? Эй? Может, скажешь чего? Раз ты у нас вроде как говорящий?

- Ты давай, не придуривайся! — девушка вскочила, вытерла слёзы и тоже подошла к креслу. — Ты только что со мной разговаривал! Ну?!

- Не кричи, Лита. Может, ты его пугаешь.

- Не бойся, - Лита старалась говорить, как можно ласковей —  хотелось, чтобы тётя Петти ей поверила. — Тебя никто не обидит. Ну… Скажи же что-нибудь. Пожалуйста.

Но Уж молчал.  Поднимал голову, таращился блестящими глазами, ползал по креслу и высовывал раздвоенный язык. Словом, вёл себя, как обычный Уж, которого поймали возле болота детишкам на забаву.

Молчал.

Гад.

Молчал, как рыба!

 Сволочь…

уманная долина Молчаливых гор. Это было… Где-то здесь. Задание короля — выяснить, что затеяли Чёрные ведьмы и связано ли это с каторжными поселениями осуждённых, придворного мага не волновало нисколько. Он сам, лично подкинет ведьмам артефакт с одной единственной целью — поддержать этот мир.

Надо только найти. Где-то здесь должны покоиться сокровища, что могли бы до конца жизни осчастливить ведьм Виздрагоса. Мартиш Эрлин подошёл к скале, прижался к камням и прикрыл глаза.

Леса у подножия гор. Они начинаются сразу — изумрудная зелень мха резко контрастирует с серым камнем. Ведьма стоит у стены непролазного леса - она держит за руку мальчика лет семи, второй ребёнок, поменьше, сидит у неё на руках. Слышится треск сухих сучьев. В глубине тёмной чащи загораются два жёлтых глаза. Старший мальчик взвизгивает от восторга, прижимаясь к серой юбке.

- Вургар!

Ведьма улыбается. Треплет сына по волосам. К ним выходит волчица. Мальчик деловито берёт плетёный короб для трав, пристраивает зверю на спину, забирается верхом и все они исчезают в густом лесу. Магическая завеса какое-то время дрожит в воздухе, закрывая проход в лес непосвящённым…

Видение исчезло. Мартиш с трудом оторвал ладони от холодных камней. Горы вздохнули и поведали то, о чём он и раньше догадывался. Кто-то старательно заметает следы прошлого. Кто-то душит этот некогда величественный мир. Его мир! Мир, в который столько времени не было пути. Но путь открылся. Путь открылся, а он по-прежнему не продвинулся к цели!

От отчаяния он стукнул кулаком об острые камни — брызнула кровь. Крик эхом покатился по камням, летя всё выше — к самым вершинам — туда, куда он так отчаянно стремился попасть и не мог. Не мог! Жалкий, немощный, ничтожный человечишка, цепляющийся за надежду крупицами магии, что в нём ещё остались…