Когда она узнает, что ее возлюбленный Владимир Арманд умирает от туберкулеза, бросается к нему в Ниццу, где он уходит из жизни в феврале 1909 г. Их любовь длилась 7 лет. Как признается она своей подруге Анне Ашкенази, «для меня это невосполнимая утрата: с ним было связано мое личное счастье», а без него жить очень тяжело. Спасает ее Александр Арманд: он к тому времени уже тоже посидел в царских тюрьмах, потом выехал со всей семьей за границу и поселился по Франции. И несмотря ни на что продолжал заниматься семейным бизнесом. На какое-то время семья воссоединяется.
А затем в ее жизни возникает Владимир Ленин. Арманд появилась в жизни Ленина, когда он был почти в полном одиночестве. «Его жестокость, цинизм и то, как он строил отношения в партии (особенно касательно финансов), отдалили от него многих людей, бывших ему когда-то близкими. Ему остались верны лишь Каменев и Зиновьев. И, конечно, Надя», – отмечает Ританна Армени.
Инесса не может не замечать в Ленине политическую страстность на грани одержимости. Но ей кажется, что сквозь нее проглядывают мягкость и неожиданная нежность. Ленин и Арманд становятся соратниками, теперь, что бы ни происходило вокруг него, он никогда не упускает из виду Инессу. Она познакомилась с Крупской, и они, хоть совершенно разные, скоро стали подругами. Их дружбу усиливала любовь бездетной Нади к детям Инессы. «В маленькой парижской квартирке, где жили Ульяновы, две эти женщины проводят дни напролет, занимаясь партийной работой: Надя поддерживает связь с Россией, Инесса – с европейскими социал-демократами».
Между Лениным и Крупской нет любви, их союз построен на общем деле. Они ценят и уважают друг друга. «У Нади четкое представление о своем браке: революция нуждается в Ленине, а Ленину нужна женщина, товарищ, которая бы помогала и поддерживала его; а чем же его отличается пролетарский брак от буржуазного союза, если не тем, что прежде всего супруги вместе работают и борются за социализм?» – считает автор книги.
В.И. Ленин и Н.К. Крупская: союз, построенный на товариществе
В Инессе Ленин видит полезный для партии кадр – особенно тогда, когда значительная часть соратников отвернулась от него. И не ошибается: она оказывается талантливым организатором, проводником идей Ленина. Но помимо воли (а она у вождя была железной, и он считал, что в борьбе за общее дело нет места любви) Инесса все больше притягивает его именно как женщина. Он очарован ею, не может оторвать от нее глаз, но даже самому себе не может признаться в этом неведомом ему чувстве. Инесса отвечает взаимностью, хотя это и не та страсть, которую она испытывала к Владимиру Арманду.
Впрочем, окружающие не могут не заметить, что Арманд и Ленина связывают вовсе не такие же товарищеские чувства, как с Крупской. Надя делает вид, что ничего не замечает, потом, когда это становится невозможным, ничего не обсуждает и ни на что не претендует. «Она прямо спрашивает Ленина, нужно ли ей освободить место, развестись с ним, чтобы он смог открыто любить Инессу. А Ленин, не задумываясь, отвечает, что делать этого не надо, на это нет никаких причин. И она остается рядом с ним – несчастная, молчаливая и непреклонная», – отмечает Ританна Армени.