– Вот и свиделись, Борис Сергеевич. Здравствуй, рад видеть тебя спокойным, не тычешь пушкой под ребро. – Хозяин указал на кресло, стоявшее напротив. – Присаживайся. Знаю, не пьешь, не куришь, может, чай, кофе?

Галей, конечно, сразу узнал “мужичка”, который однажды подсаживался в его “Жигули”, хотя полковник Ильин сегодня не рядился под приезжего, был одет в дорогой костюм, и остальной гардероб соответствовал – от сверкающих туфель до белоснежной рубашки и слегка приспущенного галстука.

– Я в прошлый раз не представился, так зовут меня – Игорь Трофимович, а остальное тебе не интересно. Верно? Ведь ты, Борис Сергеевич, человек деловой.

Привезший Галея парень вкатил столик с чашками, кофейником и легкой закуской, на второй полке стояла и бутылка коньяка с рюмками.

– Приятного аппетита, – сказал парень, поправил салфеточку и спросил: – Я больше не нужен, господин полковник?

– Свободен, спасибо, можешь расслабиться, – ответил Ильин.

Галей чуть заметно скривил тонкие губы, прекрасно понимая, что оперативник проговорился, обратившись к хозяину по званию.

– А “господин” не жмет, пообвык? – Галей налил себе кофе.

– Борис, я знаю, что после нашей нечаянной встречи с тобой беседовали, ты обещал подумать, – Ильин тоже взял чашку с кофе. – И что ты надумал? И не нашел ли ты случайно кем-то оброненный “вальтер” девятого калибра?

– Полковник, на пустой крючок кильку ловят, – раздраженно ответил Галей. – Я тебе не верю, потому искать, кто, где и чего обронил, не собираюсь.

– Пятьсот тысяч “зеленых” – плохая наживка? – удивился Ильин. – Ты меня не знаешь, вправе не верить. Твой хозяин, человек солидный, поручился за меня и ранее тебя не подводил.

– Я сам себе хозяин! – огрызнулся Галей и, заметив, как сжал пальцы и напрягся хозяин, миролюбиво добавил: – Ты жизнь в своей конторе отслужил, всякое видел и должен понимать, что, если я себя не уберегу, меня никто не убережет.

– Не умею говорить красиво и пугать тебя не хочу, но либо мы договариваемся, либо нет. Подумай, как себя подстраховать, какие желаешь гарантии. Поживи здесь в покое и тишине, суток трое я могу обождать.

– Игорь Трофимович, может, вы меня в запас переведете? Очень мне ваше предложение не по душе. Такой, как я, и через полгода, и через год может понадобиться. А? – Галей достал носовой платок, аккуратно промокнул пот со лба.

– Сам понимаешь, дорога ложка к обеду. Я полковник, а обед готовят чины покруче.

Галей взял себя в руки, убрал платок и вновь заговорил жестко:

– Коли ты мне объяснишь, почему именно в меня уперся, я буду думать.

– Вроде не дурак, а вопрос задаешь идиотский. – Ильин взял бутылку коньяка, плеснул себе в бокал, Галею не предложил. – Никто ничего тебе объяснять не собирается. Ты ликвидировал банкира Белоуса, дельца Исилина, депутата Сивкова и вопросов не задавал. Тебе предлагают выполнить твою работу и получить большие деньги. Я не понимаю тебя, Борис Сергеевич. В чем проблема?

Галей молчал, думал о Сашке, который хотя и живет в роскошной квартире, но без старшого пропадет.

Ильин пригубил коньяк, пытаясь понять, как он, многоопытный профессионал, залез в дерьмо по самые уши, попал в зависимость от прямолинейного, упрямого убийцы. Ведь практически все уже было в руках, в прошлый раз пистолет лежал у Галея в кармане. Хотел сделать все своими руками и наверняка. Но пистолета могло при убийце не оказаться, начал оправдывать себя Ильин. Либо в кармане убийцы находился пистолет, но не тот “вальтер”, который был необходим, и тогда все пошло бы насмарку. Ну, задержали бы человека с оружием. Кого удивил, чем отличился. Нет, в тот момент он, полковник Ильин, рассуждал правильно. Имеется наемный убийца, которого его хозяин отдает со всеми потрохами. Зачем хватать, рисковать втемную, когда можно киллеру сделать нормальный заказ? Кто мог предположить, что парень окажется столь упрям и неуправляем?