Стратегия Wal-Mart в области информационных технологий (ИТ) базируется на трех основных постулатах: все решения построены на единой платформе, управление системой централизовано, по заведенной традиции «компьютерные инженеры считают себя в первую очередь продавцами и только потом ИТ-специалистами» (Кевин Тернер).

Ключ к развитию Wal-Mart сегодня - его build-it-once-for-all-systems (построено-однажды-и-для-всех-систем)-менталитет. Что это значит? Например, сложная налоговая структура Бразилии «попала в нашу основную систему, и ИТ становится инструментом, который мы сможем использовать в будущем, в стране с похожими условиями», - говорит Тони Пакетт, вице-президент по международным системам.

Глобальный характер бизнеса накладывает отпечаток на структуру ИТ-системы. Спутники, выводимые с 1987 года на орбиту, связывают в единую сеть магазины по всему миру. Шесть каналов связи предоставляют доступ к информации, которая сразу же формируется в едином информационном центре в Арканзасе/США по всем объектам сети. Гигантское хранилище данных NCR Teradata, которое вскоре будет расширено до 500 терабайт, - одно из крупнейших в мире. Оно образует единое информационное пространство для более чем 5 тысяч магазинов и 30 тыс. поставщиков по всему миру. К слову, информация такого объема в 4 млн. раз превышает ту, которую обрабатывает наш мозг за всю жизнь. Библиотека Конгресса США в 50 раз меньше этого объема данных.

Сегодня Wal-Mart консолидирует информацию о продажах с касс во всем мире каждый час. Это очень удобно, особенно в пики, например, в пятницу после Дня благодарения, когда данные об уже прошедших продажах на восточном побережье США используются, чтобы принять решения для западного.

Порой доходит до курьезов. Однажды у Wal-Mart случилась своя «черная» пятница, когда широко разрекламированные компьютеры не продавались, потому что покупатели думали, что нужно платить отдельно за системный блок и монитор. Данные об отсутствии продаж были получены мгновенно, что позволило оперативно выяснить причины у продавцов. В результате они получили своевременное указание соединить две коробки и сделать подписи: «Цена - за комплект».

Не все начинания успешны. Попытка наладить интернет-торговлю с доставкой бакалеи в США оказалась нерентабельной. А в Великобритании и Мексике дела пошли успешно, поскольку там проживание более сконцентрировано, и люди охотнее платят за доставку.

В магазинах Wal-Mart постоянно работают над выполнением своего девиза: «Каждый день - низкие цены». С 2005 года начнут внедряться модули, управляющие снижением цен на основе оптимизации коммерческого эффекта. Они помогут предсказать, в какой точке цикла продаж товар становится менее востребован покупателями. Цель состоит в том, чтобы уменьшить цену товара в самое оптимальное время цикла для увеличения объема продаж и прибыли.

«Большинство магазинов понижает цену на 50% после праздника, - говорит Роб Хей, вице-президент Wal-Mart по торговым системам. - Но почему нужно сбрасывать 50%, когда вы можете понизить цену ранее и создать дополнительные продажи для компании?»