– Я все еще жду сообщения от доктора Чаня. Я получил от него одну весточку незадолго до того, как нас отрезало от других городов.

– Черт возьми, почему же ты мне не сказал?

– Я пытался, но ты заперся. А я не такой дурак, чтоб соваться под руку, когда ты занят баллистикой. Вот перевод текста. Сообщение адресовано «ЛуНоГоКо» с пометкой, что это лично для меня от парижского агента. «Наш торговый представитель в Дарвине…» – то есть Чань – «сообщает, что ваши поставки…» – ну, это код, естественно… дальше он перечисляет дни атаки, хотя для конспирации упоминает июнь, – «были плохо упакованы, что вызвало нежелательные потери. Если не произойдет изменений, переговоры о долгосрочном контракте окажутся под серьезной угрозой».

Стью поднял глаза от депеши.

– Все это условные фразы. Как я понимаю, доктор Чань считает, что подготовил свое правительство к переговорам, но мы должны прекратить бомбежку Великого Китая, иначе все пойдет насмарку.

Я встал и прошелся по комнате. Спросить мнение Вайо? Никто не знает достоинств Вайо лучше меня… но она часто колеблется между яростью и чисто человеческим состраданием, а я уже усвоил, что «глава государства», даже временный, не может себе позволить ни того ни другого. Спросить Грега? Грег прекрасный фермер, еще лучший механик и прирожденный проповедник. Люблю его всем сердцем, но его мнение меня мало интересует. Стью? Его мнение я уже слышал.

А слышал ли?

– Стью, каково твое мнение? Не мнение Чаня, а твое собственное?

Стью задумался.

– Затрудняюсь ответить, Манни. Я не китаец, я провел в Великом Китае слишком мало времени, так что не могу считаться экспертом в их политике и психологии. Поэтому я вынужден опираться на его мнение.

– Хм… черт, но он же не лунарь! Его цели – не наши цели. Что он рассчитывает с этого поиметь?

– Я думаю, цель его маневров – монополия на торговлю с Луной. Может быть, базы у нас. Возможно, создание экстерриториального анклава. Это не значит, что мы дадим ему все эти привилегии.

– Почему же, может, и дадим, если прижмут.

– Он ничего такого сам не говорил. Чань вообще говорит мало, сам знаешь. Он в основном слушает.

– Это-то я хорошо запомнил.

Я был встревожен, и чем дальше, тем больше. В комнате глухо бубнило радио: я попросил Вайо послушать передачу с Земли, пока буду занят с Грегом.

– Вайо, родная, есть что-нибудь новенькое?

– Нет. Все одно и то же. Нас разгромили наголову, и наша капитуляция ожидается с минуты на минуту. Ах да, зачитали предупреждение, что какое-то количество снарядов все еще болтается в космосе, хотя Луна и потеряла над ними контроль, и тут же заверили, что их траектории будут вычислены и жителей успеют известить, чтобы они покинули опасные зоны.

– А есть какие-нибудь намеки на то, что проф – или кто-то другой в Луна-Сити – поддерживает контакт с Землей?

– Ровным счетом ничего.

– Дьявольщина! А из Великого Китая ничего нет?

– Нет. Отклики почти со всех континентов. Только не из Китая.

– Хм-м… – Я высунулся в коридор. – Грег! Эй, друг, посмотри, нет ли где Грега Дэвиса! Он мне нужен.

Закрыл дверь.

– Стью, мы не станем облегчать жизнь Великому Китаю.