Они, улыбаясь, держались за руки.

– Я рад, что вы счастливы, – сказал Ричер.

– Благодарю вас, – ответила Элизабет.

– И это не должно иметь существенной разницы.

– Что вы имеете в виду?

– Чтобы внести полную ясность, я, в свою очередь, должен рассказать вам, что Стэн Ричер – не тот, кого я искал.

– Он был вашим отцом.

– Выяснилось, что он был лишь взятым взаймы свидетельством о рождении, – объяснил Ричер.

– Понятно, – сказала Элизабет Касл.

– Я надеюсь, это известие не испортит ваши отношения.

– А кто позаимствовал свидетельство о рождении?

– Дальний кузен, чье прошлое так и осталось неизвестным. Пустое место на нашем семейном древе.

– Как вы себя чувствуете?

– Превосходно. И чем меньше я знаю, тем счастливее становлюсь.

– И вы уезжаете…

– Было приятно с вами познакомиться. И я желаю вам обоим всего наилучшего.

– А как звали кузена? – спросил Каррингтон.

– Уильям, – ответил Ричер.

– А вы не станете возражать, если я попытаюсь узнать, что с ним произошло? Это может оказаться интересно. Нам обоим нравятся такие вещи.

– Развлекайтесь по полной программе, – сказал Ричер, немного помолчал и добавил: – Но в обмен на одну услугу.

– Какого рода? – спросил Каррингтон.

– Навестите одну мою знакомую. Для вас это будет пятиминутная прогулка. Я уверен, что вы ее знаете. Детектив Амос, из полицейского департамента Лаконии.

– Бренда? Но почему она здесь?

– Появилась теоретическая возможность угрозы вашему благополучию, – ответил Ричер. – Детектив Амос успокоится лишь после того, как лично убедится, что вы живы и здоровы, решили устроить себе небольшой отпуск и скоро вернетесь в город.

– Какого рода угроза?

– Вы немного похожи на человека, на которого ожидалось нападение гангстеров. Детектив Амос очень серьезно относится к своей работе, и ее сильно встревожило ваше исчезновение.

– Бренда тревожится из-за меня? – удивился Каррингтон.

– Вы же регулярно оказываете помощь полиции. Как мне кажется, вы им нравитесь. Это проявление слабости. В дальнейшем вы должны занимать более жесткую позицию.

Они вместе пошли по главной улице. Мимо школы. Мимо церкви. К залитому солнцем саду. Амос и Бёрк ждали у дальней ограды. Каррингтон и Элизабет обменялись с ними рукопожатиями через верхнюю жердь, потом – соответствующими заверениями. Последовали необходимые объяснения. Отпуск, отсутствие сотовой связи, извинения. Никаких проблем, сказала Амос. Просто рутинная проверка.

Каррингтон и Касл пошли обратно.

Ричер перелез через ограду, встал рядом с Бёрком и Амос и посмотрел им вслед.

– Я решил не встречаться с профессором, – заявил он. – Может быть, вы позвоните ему от моего имени?

– Конечно, – сразу согласился Бёрк.

– Вы вернетесь в город? – спросила Амос.

Ричер покачал головой:

– Я поеду в Сан-Диего.

– Отсюда? – удивилась Амос.

– А почему нет, – ответил Ричер. – Мой отец стартовал отсюда множество раз. И он здесь жил. Целый год, когда ему было шесть лет.

– Вы действительно хотите, чтобы мы оставили вас в этой глухомани? – не поверила ему Амос.

– Меня подвезут, – успокоил ее Ричер. – Я делал так множество раз. Думаю, нужно будет подождать минут сорок. Тут все зависит от условий. В худшем случае пятьдесят. А вы можете уезжать. Было приятно с вами познакомиться. Я серьезно. И я очень ценю вашу доброту.