Помимо того, что людям вскоре просто перестанет хватать одной планеты, была и еще одна проблема — женщины. Имситы не рождались из воздуха. Им требовались матери и жены, чтобы не выродиться как нация, но своих женщину них не было. Точнее, не было до сих пор. Третий усовершенствованный идеальный ген мог решить эту проблему, но, чтобы это понять, нужны были опыты, которые проводились постепенно.

Подвергать Каролину риску Ирадий не желал, но, как и сказал, группе особого назначения будет предоставлен выбор. То единственное, что он мог ей дать в этой ситуации.

Выбор, которого когда-то он же ее и лишил.

Веркомандир космической армии следовал советам Анта все эти дни. Ирадий старательно выполнял каждый пункт, не забывая о последовательности. Поначалу чувствовал себя несколько неловко. Мальчишкой. Он ощущал себя влюбленным мальчишкой, но позже ему и самому понравилась эта своеобразная игра. Приручение — так бы назвал это Ант.

Интерес — мужчина видел его в глазах Карамельки, когда рассказывал очередную историю. Она его слушала, хоть и делала вид, что имсита в палате нет.

Удивление, обескураженность — ему понравились и они в тот миг, когда он положил перед ней цветы и пирожные, доставленные с Земли. Вояки смотрели на него как на сумасшедшего, услышав странный приказ, но задавать вопросов не посмели.

Настороженность, удовольствие, любопытство — эти чувства подарил ему ужин, хотя Ирадий и не стал врать, что приготовил его сам. Понятия он не имел, как готовить креветки. Он сам привык питаться просто и сытно.

Но больше всего ему понравилась страсть. Да, пока еще она появлялась в глазах Каролины лишь вперемешку со злостью, но какой она была в тот момент! Имситу до безумия хотелось схватить ее, впиться губами в ее упрямые губы, почувствовать нежную кожу под пальцами. Да, ему понравилось ее злить, а еще он находил ее реакцию забавной.

Эдакий маленький храбрый воробей. Да только следующее утро принесло неприятные сюрпризы.

Ирадий не ожидал, что Каролина может сблизиться с Эльдером настолько быстро.

Ревность, жажда, злость, желание, боль и горечь — они затопили его сознание. Думал, что не сдержится, потеряет контроль, потому и выгнал ее из палаты. Ни доктора, ни Эльдера ему не было жалко, а вот если бы ей причинил вред — себе бы не простил, но мужчина сдержался. Сдержался, увидев в глазах молодого парня то, что видеть не желал.

— Товарищ веркомандир, я готов понести любое наказание, — смело произнес мальчишка, выдерживая тяжелый взгляд Ирадия. — Новобранец Кара тут ни при чем. Это я настоял на том, чтобы она осталась ночевать в этой палате…

— Хватит! Я не желаю слышать оправданий. Доктор, приступайте.

Не наказал, не разорвал голыми руками, даже не ударил. Ирадию хватило сил сдержаться, но и находиться в палате дольше необходимого он не стал. Во-первых, потому что в ней все было пропитано знакомым до боли ароматом карамели, а во-вторых, потому что угроза выйти из себя все еще имелась.

Эльдер был влюблен — именно это читалось в его глазах, потому он и врал, защищая ее. Читалось теперь, потому что раньше мальчишка пусть и плохо, не до конца, но скрывал это. Теперь же в этом не было нужды.