— Классная задница! — сделали мне сомнительный комплимент.

— Не льсти себе, — ответила я тут же, радуясь в душе, что могу показать зубы.

Наконец-то могу сама ответить за себя, но, как оказалось, радовалась я рано. Из общей комнаты послышался грохот, а следом за ним озлобленное:

— Да пошел ты!

Парни первыми среагировали, вылетая в чем мать родила, на ходу прикрываясь полотенцами. Я же еще несколько секунд мешкала, потому что показываться в таком виде не хотелось, но любопытство победило.

В комнату я выглянула как раз в тот момент, когда в ней появился аускомандир.

— Что здесь происходит? Вас и на полчаса нельзя одних оставить?!

— Все в пределах устава, товарищ аускомандир, — доложил капитан, кивая на поднимающегося с пола Лиса. У парня были разбиты нос и губа. — Новобранец Лис запнулся и упал.

— Капитан восьмой группы, роняйте новобранцев потише! Там часовые в штаны наделали!

— Есть, товарищ аускомандир, — невозмутимо ответил Эльдер, а у меня челюсть встретилась с полом.

Дверь за старшим снова закрылась, но на этом разборка не закончилась. Больше того, каким-то чудом в ней оказалась виновата я. По крайней мере, именно об этом красноречиво говорило слово «Тварь», которое рыжий, глядя на меня, произнес одними губами.

— И почему же я тварь? — спросила, не сумев смолчать.

— Потому что таким, как Лис, проще найти виноватых, чем признать свою вину.

Поставить тебе подножку Пуха подговорил он, — ответил за пострадавшего капитан.

— Откуда вы это знаете?

— Он имсит, — усмехнулась Эльза, которую вся эта ситуация, похоже, забавляла. — У него обостренный слух.

— И когда же вы это услышали? — этот вопрос вырвался у меня сам собой.

Я не планировала его задавать, но не пожалела, что допустила вольность. Потому что Эльдер молчал, взглядом прожигая во мне дыру. И это молчание было гораздо объемнее любых слов.

Развернувшись, я вошла обратно в уборную. Не только за вещами, мне требовался душ.

Холодный душ. Ледяной.

И нет, я не обижалась. Просто злило. Злило то, что капитан группы мог предотвратить саботаж, но не сделал этого. Не посчитал нужным, хотя… Глупо думать, что мне кто-то чем-то обязан. Никто и ничем. Спасибо, что за меня заступился, хотя я и не просила. В очередной раз.

Злость вытеснила стеснение. Приняв душ, оделась тут же — одежда уже была приведена в порядок. Лежала стопкой в нижнем отсеке, так что обратно в комнату я вернулась в полной готовности. А здесь будто и не происходило ничего. Каждый занимал свою койку, отдыхая после неудавшегося обеда.

Но и в этот раз мне не свезло. Едва я легла, как и остальные — не разуваясь, капитан в ту же секунду скомандовал «Подъем» и «Построиться». Выполнила. Выслушала наставления о том, что необходимо сейчас с собой взять. Нас ждал объемный вводный урок.

Аускомандир должен был протащить нас по всей академии, и я верила, что протащит.

Еще день не закончился, а мне казалось, что прошел уже год, но жаловаться было не на что. Я знала, что будет тяжело. Этот выбор я сделала сама.

Пока собирала тощую тряпичную сумку темно-синего цвета, на своего капитана старалась не смотреть. Вообще ни на кого не смотрела, игнорируя чужие взгляды, в которых могла прочесть самые разные эмоции. Казалось, что все они думают: «Она не продержится здесь и дня», но я упорно не желала сдаваться. Потому что это было не в моих правилах.