Считается, что у имситов, у монстров, которыми добровольно когда-то стали обычные люди, давно нет души, но душа Ирадия пела. Такого подъема сил, такой необъятной энергии он не ощущал уже очень давно. Счастьем, таким хрупким счастьем ему хотелось поделиться с целым миром, но одновременно с этим это самое счастье он желал спрятать ото всех.

Ему не нравилась идея Анта. Точнее, изначально он относился к этому заданию безразлично. Еще одна миссия, еще одно особое поручение — за годы службы Ирадий уже просто привык не задавать вопросов, но чем теплее, ближе становились их с Каролиной отношения, тем отчаяннее билось в его голове желание вывести ее из игры.

И со службы.

И вообще, запереть в особняке и наслаждаться ею единолично.

Однако он прекрасно понимал, насколько важно все это для Каролины. Учеба в академии, первая миссия, дальнейшая служба и цель, к которой она собиралась идти напролом. Она его восхищала. Ее мысли, ее цели, ее желания и наивность, которую она смогла сохранить даже после непредвиденной модификации.

При всей грязи, которая свалилась на нее в жизни, она все еще верила в светлое будущее, которое была готова построить сама. Разве это может не восхищать?

Он думал о ней постоянно. Не беспрерывно, нет, но всякий раз его мысли возвращались к ней. Даже сейчас, когда он летел на Землю по приказу Анта, мужчина думал о том, как его Карамелька сегодня вместе с группой будет сдавать экзамен. Знал, что она все сдаст. Был уверен в этом на сто процентов, но улыбку вызывал совсем не этот факт, а воспоминания о том, какая она красивая, когда злится.

Не мог себе отказать в этой маленькой прихоти. Каролина всегда страшно злилась, когда Ирадий называл ее Карамелькой. Не кричала, не психовала, но смотрела так… С огнем в голубых глазах. Со страстью, от которой его сердце начинало биться чаще.

Полет прошел нормально. Веркомандиру даже удалось немного подремать. Не только на космолете, но и в летной машине, которая ждала его на пусковой арене. Охрана явно была не рада ранней побудке, но точно не так сильно, как Ирадий. Он бы предпочел предрассветные часы провести в кровати, обнимая свою любимую маленькую женщину, но кто бы его спросил?

Если Ант прислал сообщение фактически ночью, значит, дело не терпит отлагательств.

Здание Министерства обороны Федерации только начинало оживать, когда мужчина вошел через центральные двери. Показав удостоверение, он зарегистрировал свое появление на рабочем месте и только потом под сотнями камер смог подняться на сто шестьдесят четвертый этаж, где все помещения были отданы под нужды верглавнокомандующего.

Что удивительно, на этаже совсем не горел свет, а доступные помещения после тщательного осмотра оказались пустыми. Даже техника не работала, хотя бук секретаря в приемной, насколько он знал, обычно был включен круглосуточно.

Странно. Опозданий Ант себе никогда не позволял.

Выждав в приемной положенные десять минут, веркомандир спустился обратно на пятьдесят первый этаж — туда, где регистрировали посетителей, прибывших со второго уровня. Спросив о том, появлялся ли сегодня в министерстве верглавнокомандующий, Ирадий с удивлением узнал, что появляться сегодня здесь Ант и не планировал, о чем оставил соответствующие распоряжения.