– На мир она смотрит иначе? Ты это про кого? – проворчал Василий. – Ты вообще в курсе, что прошлой ночью твоя тезка сперла новогоднюю звезду с городской елки?

– Зачем? – охнула Катя.

– Сама у нее спроси. А перед этим угнала подъемник в местном домоуправлении…

– Смотри! – перебила его Катя, пихнув локтем в бок. – Вон она – бабка в плюшевой шляпе. Вазочку хрустальную принесла на продажу. Подожди меня здесь, я мигом.

Катя чмокнула Васю в щеку и рванула к старушке.

– Почем? – деловито поинтересовалась она, указав на вазочку пальцем.

– Двести пятьдесят, – смущенно сказала старушка.

– Я, пожалуй, полтинничек вам накину в честь Нового года. Здесь ровно триста, – деловито сказала Катя, подхватила вазочку, сунула в руки старушки пухлый конверт и торопливо пошла к мужу.

– Девонька! Что же это? – заорала бабуся на всю площадь. – Ты кто ж такая будешь?

– Сегодня я Снегурочка! С Новым годом, бабушка! – помахала ей рукой Катя и взяла под руку своего Деда Мороза.

Лана любила вспоминать школьные годы. Для нее они были как раз такими, как в песне, то есть чудесными. Когда она пошла первый раз в первый класс, именно ей поручили давать школьный звонок на плече у старшеклассника. По окончании начальной школы Лана от лица всех третьеклашек поднимала знамя на линейке. А отучившись в средней школе, выступила на последнем звонке с финальной песней. И, естественно, именно она стала королевой выпускного бала.

Лана и в институте была популярна, но не так. Она приехала в столицу из дальнего Подмосковья. И таких, как она, местечковых красавиц в их вузе было если не очень много, то достаточно. Лана немного потерялась на фоне ярких, раскрепощенных, по-заграничному модных москвичек. Но все же держала марку. Считалась одной из самых эффектных девочек на курсе. Если б за популярность давали медали, то бронза Лане досталась бы совершенно определенно. Так что поклонников у нее была масса. Вот только ни один не отвечал ее требованиям. Хотелось ведь, чтоб красивый, умный, целеустремленный, из хорошей семьи и желательно москвич. Но столичные кавалеры обычно выбирали себе подобных, если о серьезных отношениях говорить. А такие, как Лана, местечковые красавицы могли рассчитывать только на таких же провинциалов, как сами. Или на столичных ботанов, но и тех следовало «окучивать», а Лана была слишком горда, чтоб добиваться мужчин.

По окончании вуза Лана вернулась в родной город. Ее встретили, как настоящую королеву. Оказалось, что за пять лет ее отсутствия трон первой красавицы города так никто и не занял. Ланины рыцари продолжали хранить ей верность, как и фрейлины. Три ее подружки еще со школьной скамьи пришли в восторг от того, что Лана вернулась и они снова будут вместе.

Две из них уже были замужем, третья не имела даже постоянного кавалера. Ее звали Нелли. Крупная черноволосая девушка в их квартете считалась самой неказистой. У нее были слишком густые брови, черные усики, лишний вес и такие широкие плечи, что со спины ее принимали за парня. Лана ни за что не стала бы дружить с Нелли, если б не ее старший брат Руслан…