«Ой, потешно!» — с округленными глазами восхищалась Катерина. «Ужас какой!» — с такими же округленными глазами отзывалась Варвара.

И тут, когда очередную группу на сцену позвали, Варвара как рванет и Катерину за собой потащила. Сами не поняли, как там оказались.

Бабка всех по стульям рассадила, а потом начала как бы гасить — по-научному, в транс вводить. Ну, в провинции народ послушный, уважительный: надо так надо, все быстренько вошли в этот самый транс и притихли. Элеонора опять стала каждому что-то умное говорить, и Катерине с Варварой тоже. Они на стульчиках рядом сели, а руки не расцепили, потому как волновались и друг друга так подбадривали. Элеонора на них глянула и спрашивает:

— Подруги, что ль?

— Ага, подруги, — хором ответили обе.

— Ну, подруги, держитесь: ждут вас серьезные Испытания. Какие — мне неведомо, а только скажу, что одна другой помочь сможет, коль та сама захочет. И тогда будет всем счастье. Вот и все покуда.

И пошла к следующей, про роковую разлучницу рассказывать.

…Вышли девушки наши с сеанса магического под сильным впечатлением. Что за Испытания такие, откуда взялись, чего от них ждать? Непонятно! Но делать-то что-то надо? Думали-думали, так ничего и не придумали.

— Да ладно, пустяки! — решила Катерина. — Когда придут, тогда и посмотрим.

— Неправильно это, — не согласилась Варвара. — К бедам заранее готовиться надо, а то врасплох застанут! А так мы во всеоружии будем!

— Это что ж, пулемет с собой таскать? — веселилась Катерина. — Ой, потешно.

— Надо — так и пушку! А ты легкомысленная! Ужас какой! — неодобрительно качала головой Варвара.

Испытания начались прямо назавтра. Утром все газеты сообщили, что грянул Мировой Кризис. Не врала бабка! Все точно сбылось. В городе все заволновались, потому что Мировой Кризис никто в глаза не видел и, как с ним обращаться, не знал. Люди собирались группками и обсуждали два вечных вопроса: кто виноват и что делать? Как всегда, выходило, что виноватых нет, а что делать — неясно.

— Сегодня видела, как Петровна корвалола десять упаковок покупала! — с порога докладывала Варвара. — Ой, не к добру это, не к добру!

— А у меня телевизор сломался. Ну, хоть теперь пугалки эти экономические слушать не буду. Все к лучшему! — сообщала Катерина.

— Слышала, соседка? Сегодня в соседней деревне всей свадьбой летающую таредку видели, с инопланетянами! Маленькие, зелененькие, с хвостами! Не к добру! — врывалась с очередной новостью Варвара.

— Может, эти инопланетяне всех самогонщиков куда-нибудь в другую галактику вывезут, — отмахивалась Катерина. — Все к лучшему!

— Катерина! Чего сидишь! В магазине все конфеты пропали, а завоза нет и не предвидится! И сгущенка тоже! Какой ужас! Не к добру! — голосила Варвара, размахивая пустой кошелкой.

— Будем больше капусты квашеной лопать, она для фигуры полезнее и зубы не портит, — решала Катерина. — Все к лучшему!

В общем, к Кризису все быстро привыкли и даже немного полюбили — как достойный повод для общения.

Но тут Кризис решил показать себя во всей красе. И Катеринино ООО закрыли. А Катерину отправили в Центр занятости, он же Биржа труда, на учет становиться.