– Они пытались убить меня. Пришли ночью.

– Почему?

– Я не позволил им ограбить вдову. Они подделали договор займа.

– Допустим, – кивнул он. – На Иззи похоже. За долю в прибыли шел на все. Невелика потеря, но вы забрали деньги и документы. Где они?

– Документы сжег, деньги утопил.

– Место помните?

– Да.

– Покажете?

Киваю.

– Если деньги не найдут, придется возместить.

– У меня нет такой суммы.

– Продадите Коули и заплатите с выручки.

Чтоб ты сдох! Все знает.

– Нам нужно определиться, Айвен. У вас два выхода. Или вы работаете на нас, и тогда мы дружим. Или вы отказываетесь, тогда…

Он поднял пистолет.

– Вы не станете стрелять.

– Это почему? – хмыкнул он.

– Королева не простит. Она, как вы заметили, испытывает ко мне чувства. Вас раздавят, как муравьев.

– Королева может отправиться следом за тобой.

– И что тогда? Посадите на трон Карри? У нее нет опоры. Рилли мертв, Алан – в бегах, а население ненавидит Дигганов. Простолюдины подымут бунт, знать схлестнется в борьбе за трон. Законы перестанут действовать, и первым, кто от этого пострадает, будет Дом Троскана. Вас здесь так «любят», что немедленно бросятся громить.

– Не глуп! – прошипел он. – Что предлагаешь?

– Сядем!

Он поколебался и опустился на стул.

– Как вас зовут? А то неудобно. Мое имя вы знаете, а я ваше – нет. Настоящее, конечно.

– Вилли.

– Немец?

– Англичанин.

– Англичане проглатывают окончания слов, а вы выговариваете их жестко.

– Пусть немец, – не стал спорить он. – Что с того?

– Проверка искренности. Лжете даже в малом. Теперь о большом. Вы, Вилли, не представляете империю. Ваш бизнес – частная инициатива, причем незаконная.

– Это почему?

– Империя не стала бы открывать банк. Давать ссуды, выколачивать долги, резать языки слугам… Методы колонизации совсем другие. Подкуп знати, открытие школ, где воспитывают будущую элиту и заодно внушают ей лояльность к чужакам. Затем обучение будущих монархов в лучших вузах империи. Колониальная армия, набранная из аборигенов, но под командованием имперских офицеров. Военные городки, дома с удобствами, соответствующая инфраструктура. Ничего подобного здесь нет.

– Много ты понимаешь в делах империи! – хмыкнул он.

– Меня учили этому. Я вырос при императорском дворе. Принц Айвен, слышал о таком? Приемный сын императора, брат будущего наследника престола. Этого вам не сообщили?

Он хватил ртом воздух.

– Значит, приговор…

– Приговор реальный. Я служил в русской армии. Суд над нами – следствие политической борьбы. Обвинение ложное. Сейчас дело пересматривают. Будь ваша миссия официальной, вы бы это знали. Полагаю, что и портал для вас открывают не чаще чем раз в год, дабы не привлекать внимания и экономить средства. Хотя возможность аварийной эвакуации предусмотрена. Вот ею вы и воспользуетесь. Мое предложение таково. Дом Троскана сворачивает деятельность и убирается на Землю. Тогда я постараюсь об этом забыть. В противном случае вас ждет суд.

– Не надо меня пугать! – ощерился он. – Знаешь, какие люди за нами стоят? Тебя съедят – не подавятся. Не такой уж ты влиятельный, раз оказался в тюрьме. Люди вложили в дело деньги!