– Картер! Что это на тебе?

Я спустился с лестницы, странным образом чувствуя необычный прилив уверенности в себе. Сегодня утром я обнаружил в шкафу большой выбор одежды помимо уже привычных льняных балахонов. Там были даже мои старые вещи, безупречно чистые и отглаженные – рубашка с воротничком на пуговицах, слаксы цвета хаки и мягкие мокасины. Но кто-то предложил мне третий вариант, и я выбрал именно его: джинсы, кроссовки, майка и толстовка с капюшоном.

– А что такого? – поднял я брови. – Сплошной хлопок, для магии подходит. Хотя папа наверняка сказал бы, что я выгляжу как шпана…

Я думал, что Сейди задразнит меня, и уже приготовился задать ей хорошую трепку. Пока сестрица придирчиво изучала каждую деталь моего нового имиджа.

А потом, как ни странно, с довольным видом рассмеялась.

– Просто шикарно, Картер! Теперь ты выглядишь как нормальный подросток. А что касается папы, то он наверняка сказал бы… – Сейди натянула мне на голову капюшон, – что ты выглядишь как безупречный маг… потому что такой ты и есть! А теперь пойдем на террасу. Завтрак уже готов.

Мы только-только успели наполнить свои тарелки, как на террасу вышел Амос. Перемены в его облике оказались еще разительнее, чем в моем. На нем красовался новенький, с иголочки, шоколадно-коричневый костюм, пальто и фетровая шляпа в тон. Начищенные ботинки сияли, модные темные очки поблескивали полированными стеклами, волосы были заново заплетены в косички, украшенные янтарными бусинами. Мы с Сейди уставились на него, раскрыв рот.

– Что? – спросил он.

– Нет, ничего, – хором отозвались мы. Сейди повернулась ко мне и, вытаращив глаза, изобразила одними губами «С ума сойти», после чего снова принялась за яичницу и сосиски, а я приналег на блинчики. Филип весело заплескался в бассейне.

Присев за стол, Амос щелкнул пальцами, и его чашка тут же наполнилась свежим кофе. Я приподнял брови: с тех пор как минули достопамятные Дни Демонов, мы ни разу не видели, чтобы он воспользовался магией.

– Думаю, мне придется на некоторое время отправиться в Первый Ном, – сообщил он.

Мы с сестрой встревоженно переглянулись.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – осторожно спросил я.

Амос отхлебнул кофе и долго задумчиво смотрел поверх чашки на Ист-Ривер.

– Лучшие магические целители находятся именно там, – сказал он наконец. – И они не откажут тому, кто смиренно просит о помощи… даже мне. Думаю… думаю, мне стоит попробовать.

Голос его звучал тихо и неуверенно, словно готовый оборваться в любой момент, но все равно: сегодня мы услышали от него больше, чем за все те недели, которые прошли с нашего возвращения.

– По-моему, отличная идея, – одобрила Сейди. – А мы пока присмотрим за хозяйством. Верно, Картер?

– Ага, – кивнул я. – Само собой!

– Возможно, меня не будет довольно долго, – продолжал Амос. – Будьте здесь как дома. В сущности, это и есть ваш дом. И еще… – Он помолчал немного, тщательно подбирая нужные слова. – Возможно, вам стоит начать набирать рекрутов. В мире еще много детей, унаследовавших кровь фараонов, и большинство из них даже не догадывается об этом. То, что вы тогда сказали в Вашингтоне, насчет возвращения к древнему пути богов… возможно, это наш единственный шанс.