Узнать что-либо о содержимом пещеры поконкретнее не представлялось возможным, по причине полной закрытости информации. Похоже, что доступ к тайне был ограничен совсем уж малым кругом Мудрых – Верховной и ее приближенными. Ну что же, владение информацией всегда было признаком силы: владеешь информацией – владеешь миром.

Они быстро собрались и в сопровождении стайки Мудрых, толпы грессов и множества мелких девчонок пошли к пещере. Грессы-охранники у входа расступились перед толпой, безразлично пожав плечами, и, когда Мудрая сообщила, что пост снят, отправились по своим делам, не интересуясь, что тут будет происходить. Грессы вообще отличались минимальным воображением, что очень удобно для службы: меньше размышлений, делай, что тебе говорят, получай свое вознаграждение, а больше и не надо. Нормальные служаки, выведенные путем скрещений и отборов.

На пороге пещеры вся делегация застопорилась – Мудрые категорически отказались идти внутрь, сообщив, что заходить туда имели право только особые, наделенные могучими способностями женщины, а им там грозит совершенная гибель. Так что идти на «совершенную гибель» пришлось Славе и Лере – одним, безо всякой моральной поддержки. Впрочем, им это было не впервой, так что тьма пещеры радостно приняла в свои объятия исследователей.

Первое, что бросилось в глаза, – здоровенная дверь из железного дерева, на которой висел амбарный замок. Никаких тебе сложных заклинаний или танцев с бубном – замок, который только из пушки разбивать. Впрочем, и это вариант, подумалось Славе.

Он вышел из пещеры на свет, и толпа, замершая у выхода в ожидании каких-то апокалипсических событий, ахнула. Увы, у вышедшего из пещеры не было ни рогов, ни дополнительных причиндалов, выросших где-нибудь на видном месте, например на лбу, посему все разочарованно молчали. Слава осведомился, нет ли ключа к замку, но, как и следовало ожидать, его не было – то ли спрятан главной, то ли вообще давно утерян. Скорее всего, первое, хотя… В общем, вернулся Слава в пещеру несолоно хлебавши и, выгнав оттуда Леру, приложил к плечу армейский лучемет – лучшую отмычку в мире.

Когда из пещеры наконец-то повалил дым, народ решил: вот оно, началось! Пришельцев нормально едят демоны, и пора сваливать кто куда! Что они и сделали, оставив на месте лишь горстку побледневших Мудрых.

Слава вышел из пещеры в очередной раз – провонявший гарью, испачканный сажей и довольно сердитый. Как ни странно, деревянная дверь довольно успешно сопротивлялась разрушению, исторгая невероятно вонючий дым, проникший в его организм до самых пяток. Похоже, что Мудрые применяли дерево со специальной пропиткой, после которой ни один уважающий себя червяк на станет есть эту дрянь. А может, это деревья изначально были такими, потому их и применяли для строительства.

Потом стало ясно: за деревянной дверью находилась еще одна, стальная. И с ней уже пришлось повозиться. Амбарный замок висел на толстенных петлях, уходящих в эту металлическую створку. Металл двери был довольно прочен, и, прежде чем Слава сделал проем, достаточный, чтобы протиснуться в пещеру, он хорошенько надышался и ядовитыми испарениями двери, и дымом от горящей стали. В общем, досталось ему хорошо.