— Каково это иметь сумасшедшего ученого в качестве отца? — вдруг спросила Дайяна.

— Что? — Маргарет подумала, что ослышалась.

— Не стой там. Кидай! — настойчиво кричал Касей, стоя возле гаража.

Маргарет подбросила диск высоко в небо по направлению к Касею. Он любил бегать и делать броски.

— Проводить странные опыты еще не значит быть сумасшедшим ученым, — резко сказала Маргарет.

— Странные — это правда, — согласилась Дайяна, становясь серьезной.

— Прошлой ночью мне снились кошмары об этих огромных растениях в вашем подвале. Они кричали и догоняли меня.

— Сожалею, — искренне сказала Маргарет. — Мне тоже снились кошмары.

— Глядите! — кричал Касей. Он кинул диск так низко, что Дайяна поймала его около лодыжки.

«Сумасшедший ученый. Сумасшедший ученый, — думала Маргарет. — Сумасшедший ученый». Эти слова настойчиво повторялись в ее сознании. Но ведь сумасшедшие ученые бывают только в кино, разве не так?

— Мой отец говорил о вашем отце вчера вечером, — сказала Дайяна, перебрасывая диск Касею.

— Ты не говорила ему о… как мы спускались в подвал? Ведь не говорила? — нервно спросила Маргарет.

— Нет, — отвечала Дайяна, качая головой.

— Эй, а эти лимоны созрели? — спросил Касей, указывая на низкое дерево.

— Почему бы тебе не попробовать? — огрызнулась Маргарет, раздраженная тем, что он все время перебивал их разговор.

— Ну, а почему бы не тебе? — не замедлил с ответом Касей.

— Мой отец говорит, что вашего отца уволили из Политеха потому, что его эксперименты вышли из-под контроля и он не смог остановить их, — доверительно сообщила Дайяна. Она бежала по гладкой подстриженной траве, низко кидая диск.

— Что ты этим хочешь сказать? — спросила Маргарет.

— Университет велел твоему отцу прекратить то, чем он занимался, а он отказался. Сказал, что не в силах сделать это. Все это мой отец слышал от одного парня, с которым повстречался в магазине.

Маргарет никогда не слышала этой истории. Настроение у нее сразу испортилось, но про себя она подумала, что это правда.

— Что-то действительно плохое случилось в лаборатории вашего отца, — продолжала Дайяна. — Кого-то убило или ранило или что-то в этом роде.

— Это неправда, — продолжала настаивать Маргарет. — Мы бы знали, если бы что-нибудь произошло.

— Да. Вероятно, — согласилась Дайяна. — Но мой отец сказал, что вашего отца уволили за то, что он отказался остановить эксперимент.

— Пусть так. Но это еще не делает его сумасшедшим ученым, — сказала Маргарет, защищая отца. Она внезапно почувствовала, что надо горой стоять за отца. Сама не понимала почему.

— Я только передала то, что я слышала, — ответила Дайяна, резким движением отбрасывая свои рыжие волосы. — Ведь вы не оторвете мне за это голову?

Они еще несколько минут продолжали игру. Дайяна сменила тему разговора и заговорила о ребятах, которых они все знали. Им было всего одиннадцать лет, но они были очень самостоятельными. Затем они просто поговорили о школе.

— Пора идти, — позвала Маргарет Касея. Он подобрал диск фрисби с газона и побежал.

— Позвоню тебе попозже, — сказала Маргарет, помахав рукой Дайяне на прощание. Затем они с Касеем медленно направились к дому, пробираясь знакомыми задними дворами.