— Как я понимаю, вы и есть пришельцы из параллельного мира? — негромко спросил Его Величество. — Рад, очень рад вас видеть! Вы появились у нас совсем недавно, но уже успели помочь в двух операциях. Ваша отвага и трудолюбие достойны всяческих похвал. Согласитесь ли вы побеседовать со мной приватно, после церемонии?

— Конечно, Ваше Величество, о чем базар! — брякнул Горыныч. Император немного удивленно покосился на Гарика, но промолчал и продолжил обход строя. Впрочем, торжественная часть скоро закончилась, и нас пригласили пройти в кабинет командира базы, где временно разместился император. По давней традиции Русской армии Алексей Николаевич не стал садиться на хозяйское место. Он сидел у длинной стороны небольшого, всего человек на десять конференц-стола. По правую руку от императора находился его брат, Георгий Николаевич. По левую руку сидел незнакомый мужчина в гражданском костюме, своим видом остро напомнившей мне последнее воплощение атланта. Сейчас незнакомец сосредоточенно, не глядя на нас, протирал кусочком замши очки с толстыми стеклами в массивной пластмассовой оправе. Оторвавшись на секунду от своего увлекательного занятия, он бросил на нас короткий взгляд, от которого я чуть не пригнулся, настолько он был остер. Мой опыт подсказывал, что такой «оценивающе-прицеливающийся» взгляд мог принадлежать только представителю государственной безопасности. Знакомство подтвердило моё предположение. Человек в гражданском оказался директором Управления Стратегических исследований, местного аналога КГБ. Именно КГБ, с его более широкими задачами и возможностями, а не ФСБ. Звали «чекиста» Николай Дмитриевич Шахов.

— Прежде всего, господа, хочу выразить вам свою благодарность за проведенную работу, — начал император, когда мы расселись напротив него. — Благодаря вашему появлению разрешилось сразу несколько вопросов, которые до этой поры оставались для нас полными загадками. Особенно это касается аферы с оружием. Наша разведка много лет пыталась выйти на след таинственных поставщиков, но тщетно. Никто и подумать не мог, что поставки осуществляются из параллельного мира. Теперь угроза с этой стороны ликвидирована. Удовлетворены ли вы размером вознаграждения?

— Вполне, Ваше Величество, — ответил я. — Материальная помощь, оказанная вашей армией, пришлась нам очень кстати! Благодаря ей мы достигли больших успехов в своих делах!

— А ваше изобретение произвело переворот в космической технике, — продолжил император. — Теперь отпадает необходимость многомесячных перелетов по системе. Значительно увеличилась рентабельность полетов. Будут сэкономлены немалые ресурсы, которые найдут применение в других областях. К тому же теперь нам станут доступны звезды, что без сомнения приведет к взрыву экспансионистских настроений в обществе. Наши люди слишком долго варились в котле тотальной милитаризации, под гнетом угрозы нового нападения Халифата. Теперь все желающие могут заняться производительным трудом на безопасном отдалении от места конфликта. Правительство уже прорабатывает вопросы колонизации планет.