Это уже была явная подсказка.

– А-а, кругляш с совиными глазами!

– Именно.

– И что тут такого? – вопросил я. – Неужели это какой-то особенный значок? Я увидел его на лацкане пиджака менеджера НАСА, он мне понравился. Но Том отказался меняться.

– Да, – кивнул Алекс. – Кстати, он его потерял. Уронил в реку.

– И в этом тоже я виноват?

Мой бывший друг молчал.

– Это просто чудовищно! – заявил я с апломбом. – Безосновательные подозрения, какой-то идиотский значок, и из-за этих глупостей я уже неделю сижу под арестом!

Снаружи полил дождь. Я видел, как из-за деревьев выбежал человек в штатском и вприпрыжку устремился к дому.

– Вы не под арестом, вы в гостях.

– Тогда нельзя ли попросить кого-нибудь из гостеприимных хозяев привезти мне хорошую порцию лазаньи и бутылочку кьянти? – дерзко сказал я. – Что-то мне надоела американская еда!

– Улик ноль. Дело дохлое.

Техник закрыл за собой дверь, сел в кресло, закинул ногу за ногу и положил папку на колени.

– Парни, это ведь было ясно с самого начала. У вас нет ничего. Вам нечего ему предъявить.

Агент Циммер посмотрел на агента Брауна и почесал пальцем щеку.

Они находились в кабинете в северном крыле «Дома свиданий». Коттедж, расположенный в заповедной зоне на самой границе штата Делавер и округа Колумбия, имел и официальное наименование, что-то вроде «рекреационная база N, строение номер такой-то». Но сотрудники ФБР чаще называют его именно так – «Дом свиданий». Откуда это название, догадаться нетрудно, если знать специфику работы данного ведомства.

По металлической крыше гулко барабанил дождь. Из окна просматривалась вертолетная площадка – там стоял похожий на синюю рыбину «Bell-430», на котором сюда прибыл Техник.

– Так объясните мне, пожалуйста, – ровным голосом сказал он, – зачем было впрягать в это дело «фирму» и меня лично?

Агент Циммер пожал плечами.

– У нас есть заявление Джона Стивенса и Барбары Дельпино… Речь идет о государственной безопасности. Мы обязаны были отреагировать.

– Чего же не реагируете?

Агент Браун пошевелился в своем кресле, тяжело вздохнул.

– Ситуация резко изменилась. Мы подозревали, что он подбирается к сверхважному спутнику космической разведки. А этот спутник перестал существовать. Так что актуальность дела утрачена…

Техник ненадолго задумался.

– Значит, навредить нам он уже не может?

– Как можно навредить взорвавшемуся спутнику? – мрачно спросил агент Циммер.

– Тогда чего же вы хотите? Намазать ему зад горчицей?

Браун снова вздохнул.

– Мы хотим перетрясти его биографию. Если он не тот, за кого себя выдает, мы сможем предъявить обвинение в незаконном въезде в страну по подложным документам. А в тюрьме он станет разговорчивей…

– Очень хорошо, – кивнул Техник. – А я при чем?

Циммер вздохнул.

– Наши возможности в Германии, да и вообще в других странах, весьма ограничены. А для вас это привычное поле действий…

Техник покачал ногой, хмыкнул.

– Ага. Значит, мы должны сделать вашу работу для того, чтобы вы хоть за что-то упекли в тюрьму известного писателя из дружественной страны?

– Да, – цинично кивнул Браун. – У ФБР нет своей резидентуры в Германии. Если начать переписку с тамошней полицией, то это займет уйму времени. Мы не можем его столько держать, поэтому рассчитываем на вашу помощь…