Сэнсэй не спешил. Приближаясь к женщине, он тщательно прощупывал перед собой мох и траву деревянным мечом. Поверхность реагировала как надо, кончик синая пружинил, отталкиваясь от нее, пока синай не начал опускаться в непосредственной близости к волосам. Вот тут все изменилось. Кончик синая внезапно легко зашел в «мох», начав погружаться. И снова рябь пошла по «мху» вокруг волос женщины.

Вытащив синай, сэнсэй снова осторожно опустил его в пятнадцати сантиметрах от волос с другой стороны. И снова меч погрузился, вызвав рябь на поверхности. Подбежавшие кендоисты стояли в нескольких метрах сзади, ошеломленно наблюдая за его манипуляциями.

– Кейтиро-сэнсэй, Вы что-то сказали про монстров! – наконец, не выдержал один из них, – это тоже монстр, как и тот лохматый на поляне, и он проглотил госпожу Канае? Что это за монстры, откуда они тут появились?

– Да, все изменилось, теперь вокруг нас монстры, – рассеянно ответил сэнсэй, касаясь синаем очередного участка мха, – подождите немного, я все вам объясню. Хотелось бы спасти жизнь госпоже Канае, если это еще возможно.

Сэнсэй проделал еще несколько манипуляций, затем сказал:

– Госпожа Канае, похоже, находится в яме, которая невероятно ловко замаскирована под окружающую поверхность. Диаметр ямы около метра. И, судя по тому, как она только что кричала от боли, в яме что-то вроде кислоты. И также думаю, что там внутри какой-то монстр, вряд ли яма с кислотой появилась сама по себе. И иллюзия, что это якобы неопасная поверхность, тоже.

– Может, попробовать вытащить ее за волосы? – спросил высокий парень, синаем которого как раз и орудовал сэнсэй.

– Попробуем! – одобрительно кивнул сэнсэй, – значит так, становись чуть ближе, мы с Юрико обнажим мечи, и будем держать их лезвиями над ямой, чтобы, если тварь выскочит, сдержать ее. Твоя задача – наклониться и как можно быстрее тащить госпожу Канае за волосы. Не касайся ничего, кроме волос, упрись как следует ногами, чтобы ни в коем случае не рухнуть в яму, и тащи изо всех сил. Годится?

– Приступаю, сэнсэй! – тут же поклонился парень и стал на указанную позицию, продемонстрировав тем самым недюжинную храбрость.

Мы тут же подстраховали его катанами, парень максимально сосредоточился, наклонился, схватился за волосы и дернул. Я испуганно всхлипнула, когда покрасневшее лицо госпожи Канае, с раскрытым ртом, забитым слизью, и неживыми глазами, внезапно появилось из «мха» прямо передо мной. Поверхность вокруг головы заколыхалась, начав менять окраску. «Мох» резко пожелтел, а потом почернел.

Парень подналег, мышцы взбугрились на его руках, и верхняя часть туловища госпожи Канае показалась вслед за головой из ямы. Неожиданно странный звук, похожий на скрежет напильника по металлу, раздался из ямы, напугав нас. Парень еще поднапрягся, мы расступились, и все тело госпожи Канаи оказалось на поверхности. Пятясь, парень оттащил ее подальше от страшной ямы, оставляя на поверхности след из слизи, а затем опустил.

Я боялась смотреть на труп, понимая, что наши усилия оказались тщетны, господу Канае нам уже не спасти. Впервые рядом со мной находилось мертвое тело человека, которого я знала, и я тут же пересмотрела все свои взгляды на происходящее. Да, в школу ходить не надо, да, нудная учеба закончилась, но новая реальность больше не казалась мне восторженно-упоительной. Сначала мой отец тяжело ранен, теперь вот женщина погибла… по моей вине, не уследила за ней… Я всхлипнула, пятясь и от ямы, и от тела. А затем – меня стошнило. И сразу же после этого я разрыдалась.