Полякова запомнила эту фамилию. Тогда она еще не знала, что их дружба с Наташей Звонаревой продолжится около полувека.

Вскоре Полякову пригласили в кабинет к начальнику Разведупра Берзину. Когда она вошла в его просторный кабинет, то увидела за большим письменным столом седого, крепко сложенного человека в военной форме. Он встал, вышел из-за стола и подошел к посетительнице.

– Давайте знакомиться. Меня зовут Павел Иванович. Так Берзин, которого на самом деле звали Ян Карлович, представлялся своим собеседникам.

Предложив Поляковой сесть, Берзин продолжил:

– Кое-что я о вас уже знаю, но хотел бы узнать больше. Готовы ли вы вступить в Красную Армию? Нам нужен не сотрудник за письменным столом, а человек для выполнения специальных заданий. Не боитесь?

– Нет, – тихо, но спокойно ответила Полякова.

Берзин внимательно посмотрел в ее глаза и сказал:

– Вижу, что вы не из пугливых. Ну, рассказывайте о себе. Когда были в Германии? Где учились? Что видели? Говорите по-немецки, – неожиданно предложил он.

Беседа длилась около тридцати минут. Берзин прекрасно владел немецким. Она тоже. Начальник Разведуправления внимательно выслушал Полякову и остался доволен ее произношением.

Тридцать минут пролетели быстро. Испытание Мария Полякова успешно выдержала и через несколько дней начала подготовку к работе в Германии.

...В первую спецкомандировку ее провожал муж. Иосиф Дицка не возражал против работы Марии в военной разведке. Однако его тревожило, что четырехлетней Златане какое-то время придется провести без матери. Эта же проблема очень беспокоила и Марию. Но они жили в такое время, когда личное было второстепенным, а общественное – главным. Они хотели построить новый мир, ради которого готовы были пожертвовать даже теплом семейного очага...

Отправляясь в спецкомандировку, Полякова с согласия командования Разведуправления взяла с собой фотографию дочери. И находясь далеко от Златаны, она никогда не расставалась с этой фотографией, показывала ее своим новым знакомым, выдавая симпатичную девчушку за свою любимую племянницу. Так и предусматривалось в ее оперативной легенде-биографии, которая есть у каждого разведчика...

В берлинскую резидентуру военной разведки Мария Полякова прибыла в качестве заместителя резидента по связи. Она изучила шифровальное дело, освоила технику использования фотоаппаратуры для копирования документов, научилась конспиративно встречаться с агентами. Ее ждала опасная работа...

Обстановка в Германии в то время становилась все сложнее и сложнее. К власти рвались нацисты, они наводнили Берлин, и их молодчики при полном попустительстве полиции устанавливали в городе свои порядки. Мария Полякова сразу же включилась в работу. Молодой и обаятельной женщине приходилось проводить встречи с агентами, получать от них секретные документы, оплачивать их услуги разведке...

Женщинам в разведке работать значительно сложнее, чем мужчинам. Однако они чаще добиваются более значимых результатов.

В обязанности Поляковой входили контакты с источниками, проживавшими не только в Берлине, но и в других городах Германии и даже в соседних странах. Бывая там, Мария никогда не встречалась со своим мужем, который тоже в те годы часто посещал Бельгию, Францию и Австрию. Таковы жесткие требования конспирации, и эти правила она никогда не нарушала...