У Криворота даже лапы зачесались от раздражения. Навязалась на его голову!

- Мало мне того, что я потерял Вербовейную! - не выдержав, зарычал он. - Теперь я еще за тебя должен бояться?

- Ничего со мной не случится! - воскликнула Лужица, взрыв когтями гальку. - Я пришла помочь тебе, а не мешать.

- Убирайся домой!

- Не уберусь!

Он зашипел от досады.

- Ну ладно, что с тобой поделать… Иди за мной.

Лужица с радостью запрыгала по гальке к деревьям.

- Я что тебе сказал? - окрысился Криворот. - Иди за мной, а не впереди меня! И не отставай.

Он бесшумно вернулся к мосту, вскочил на темные доски и снова попробовал воздух. Из разноцветных палаток неслись голоса и звуки Двуногих.

- Когда же они спят? - тихо прошептала Лужица.

Криворот взмахнул хвостом, приказывая ей помолчать.

- Скажи спасибо, что они все убрались в палатки, а не шляются по лугу, - прошипел он. - Давай попробуем выяснить, в какой палатке они держат Вербовейную.

С бешено колотящимся сердцем Криворот вышел на луг и тихо побежал по мягкой траве, щекотавшей живот. Лужица последовала за ним, бесшумно переставляя легкие лапки. Вскоре коты остановились возле ближайшей палатки и дружно принюхались. Потом Криворот наклонился и заглянул внутрь.

В палатке царила такая неразбериха, что он даже растерялся - ослепительный ненастоящий свет, повсюду громоздятся кучи ярких вещей, огромные Двуногие толкаются в тесноте. Волна резких и непонятных запахов обрушилась на него, выжимая слезы из глаз.

- Она здесь! - донесся снаружи тихий шепот Лужицы.

Обернувшись, Криворот увидел, что она стоит возле соседней палатки.

- Кажется, я сказал тебе держаться рядом, - пробурчал он себе под нос, бросаясь к Лужице. Надежда птицей забилась в его груди. Вербовейная! Никакая вонь Двуногих не могла заглушить ее запаха - свежего, сильного, с примесью страха и отчаяния.

Неожиданно из палатки вышел Двуногий, его огромная тень упала на съежившихся в траве котов. Криворот окаменел, боком чувствуя, как дрожит рядом Лужица. К счастью, тень качнулась в сторону и поплыла прочь от палатки.

- Нужно лезть внутрь, - дрожащим голоском прошептала Лужица.

- Да.

Криворот просунул голову под обвисший край натянутой шкуры и заглянул внутрь. Там царила еще большая неразбериха, чем в первой палатке, цветные кучи громоздились еще выше и слепили глаза еще ярче. Вот и хорошо, значит, здесь им будет легче спрятаться.

Криворот пробрался в палатку и спрятался за кучей вещей. Лужица тенью проскользнула за ним. Она часто дышала, шерсть у нее на загривке стояла дыбом от страха.

- Я не позволю им тебя поймать, - успокоил ее Криворот. Выждав немного, он шмыгнул в угол палатки, протиснулся в узкую щель между хламом и стеной. Двуногие собрались в кружок посреди палатки, обступив что-то, стоящее на полу, и громко переговаривались, время от времени хохоча и ухая по-совиному. Видимо, так они смеялись. Криворот вытянул шею и выглянул из своего укрытия, насторожив чуткие уши.

Теперь он видел, что Двуногие зачем-то опускают длинную веревку в квадратную коричневую палатку, стоящую на полу. Внезапно он вздрогнул и попятился, с трудом сдержав вопль. Знакомые светлые лапки взметнулись над коробкой, пытаясь поймать веревку, но Двуногие ловко убрали ее в сторону, радостно гогоча и ухая.