— И что же он сказал в свое оправдание?

— Сказал, что хотел пополнить свою минералогическую коллекцию алмазом.

— Что же стало с этим геологом?

— Десять лет без права переписки.

— Все правильно, — невесело согласился Иосиф Виссарионович. — Кто занимается поисками алмазов?

— Очень сильная группа специалистов, — ответил Берия. — Она состоит из шестнадцати геологов. В нее входят даже два доктора наук, а возглавляет ее академик.

— Они отбывают срок?

— Да, товарищ Сталин.

— За что? — ровным тоном поинтересовался Иосиф Виссарионович, повертев в руках трубку.

— В свое время этот академик и доктора были на стажировке в Южно-Африканском Союзе. Перенимали опыт поисков алмазов. Вернувшись, академик написал большой труд, в котором обосновал вероятное наличие точно таких же кимберлитовых трубок в Южной Якутии. Под открытие алмазов в Якутии он запросил у правительства большие деньги. Собрал группу единомышленников, в которую, кстати, вошли и эти два доктора наук, и обещал, что через два года найдет в Якутии коренные месторождения алмазов. Два года прошло, огромные деньги были потрачены, а алмазы так и не были найдены. Потом обнаружились его некоторые связи с английской разведкой…

— В чем это проявлялось?

— Он вел переписку с англичанами.

— Это еще не доказательство шпионажа. Я тоже, бывает, пишу письма Черчиллю. Что еще?

— Несколько раз среди коллег он высказывался критически о существующем политическом режиме.

— Понятно. Каков у него срок?

— Пятнадцать лет. Четыре года он уже отсидел в лагере.

Сталин согласно кивнул.

— Значит, эти два профессора тоже получили срок?

— Да, товарищ Сталин.

— Как же этот академик опять попал на алмазы?

— Когда началась война, он начал обращаться с просьбой позволить ему хоть как-то помочь Родине. Писал о том, что является крупным специалистом по поискам алмазов, и просил направить его в Свердловскую область, где их уже добывали. Просьбу его мы удовлетворили. Этот академик включил в свою группу тех людей, с которыми он искал алмазы в Южной Якутии.

Повертев трубку в руках, Сталин сунул ее в карман френча.

— Как он работает?

— За то время, пока он находится в Свердловской области, было обнаружено около десяти мест, весьма перспективных для поисков алмазов. Начальник лагеря его работой доволен.

— Его группа бесконвойная?

— Не совсем, товарищ Сталин, — отрицательно покачал головой Берия. — Их группу всегда сопровождают три автоматчика.

— Если он так хорошо работает и считает себя невиновным, почему же он тогда не подал прошение о помиловании? — несколько удивленным тоном поинтересовался Иосиф Виссарионович.

Берия был готов и к этому вопросу.

— Точно такой же вопрос задал ему начальник лагеря. Академик ответил, что они не могут просить о помиловании в то время, когда родная страна ведет тяжелую войну. И лучше его алмазов все равно никто не знает.

— Хм… Вот они, политические… Сколько же ежемесячно они добывают алмазов?

— Пять тысяч каратов.

— Мне это ничего не говорит. Нельзя ли как-нибудь поконкретнее? — несколько раздраженно произнес Иосиф Виссарионович.

Берия сумел сдержать улыбку. Ведь точно такими же словами и он переспросил у начальника лагеря.