Он улыбнулся, его лицо не становилось красивым от улыбки, но делалось мягче:

— Я этого не говорил, Тали.

— Не говорил, — кивнула я. — Просто я сегодня много слушала. Кто-то хочет больше крови, кто-то хочет убить императора, кто-то — ни оставить на этой территории ни одной живой души. Вот только я не услышала — а чего хочешь ты?

— У меня есть ответ на твой вопрос, но я не хочу тебе его давать. Потому что сейчас думаю о другом.

Улыбка с лица не исчезла — он не разозлился. Но я поежилась. Криит наклонился ко мне:

— Я понял, что продолжаю хотеть тебя, несмотря на обман. Проклинай в этом свою красоту, Тали. Но ты испытываешь мое терпение на прочность. Даара сказала про отвар от зачатия — вон там, в кружке, она снова передала… Лекарям она соврала, что нужен ей, потому что никто не в состоянии был бы понять тебя. Ведь я пообещал тебе свободу. Ты ее не хочешь?

Я опустила взгляд в пол, но не от смущающих разговоров. Ответ должен быть таким, чтобы не ухудшить его отношение ко мне.

— Я… сын вождя. Не знаю, как объяснить.

— Попытайся.

И этим будто подтолкнул меня к искренности:

— Это не мое место, Криит, — хотелось добавить «я не из тех, что сдаются живыми, не из тех, что смиряется», но он заподозрил бы меня во лжи. Ведь вот она я — сижу перед ним голая. — Я имею в виду, что моя жизнь должна была стать служением богине, а не служением мужчине. Эта история написана не про меня, я случайно в ней оказалась… И потому мне не быть матерью твоим детям — пусть хотя бы это будет правильным. Можешь такое понять?

Я посмотрела снизу вверх, глаза Криита теперь были серьезными:

— Или ненависть ко мне выше всего остального?

— Или так, — я ответила тихо, но он ведь сам выразился очень точно.

— Тали, покажи жемчужину.

Я напряглась — теперь точно знала, что за этим последует. Но выполнила, немного приоткрыв рот. Криит обхватил мое лицо большими ладонями и притянул к себе.

— Не закрывай. Отдавайся хотя бы в поцелуях — поверь, поцелуи заметно успокаивают сердце. Нельзя ненавидеть в полную силу и целовать так, как ты отвечала вчера мне.

Он прошелся языком по моему, а потом поцеловал с напором. В какой-то мелочи он прав — закрывая глаза, я забывала о том, кто это делает. И целовала в ответ, задыхаясь от желания. Однако Криит отстранился после очередного моего полустона:

— Если твое тело болит, как ты говоришь, то сделай мне сегодня приятно ртом. Тогда и отвар нет необходимости пить. Я готов ждать тебя еще один день. Видишь, я иду навстречу?

Он тут же поднялся на ноги и стянул штаны. Я вообще не поняла смысла его просьбы, но когда возбужденный член обнажился перед лицом, отшатнулась. Он шагнул ближе, и когда я попятилась назад, притянул за затылок и коснулся головкой сомкнутых губ.

— Ну же, Тали, — кажется, я впервые слышала в его голосе заметное раздражение. — Для этого твое тело тоже слишком устало?

— Я… — получилось нервным вскриком. — Что ты делаешь?

Он отодвинулся, посмотрел на меня сверху пристально:

— Ваши женщины так не делают?

— Нет! — поскольку он отпустил меня, то я попыталась отползти еще дальше. О таких «утехах» я в самом деле и не слыхала! Даже в байках про продажных женщин в портовых городах, а байки всегда преувеличены до неузнаваемости. И ни разу не упоминалось, что женщин так могут насиловать. Даже не насилуют так! А он хочет, чтобы я сделала добровольно?! — Это… это же…