Фома Аквинский был убежден, что это не так. В противном случае, получалось бы, что цепь причин и следствий бесконечна. Должна существовать некая первопричина, которая запустила все остальные. Если Аквинат прав, то существует нечто, что само по себе не имеет производящей причины, иными словами – следствие без причины, или та самая первопричина, которую теолог и называет именем Бога. Бог – суть причина всего.

Позже другие философы придумали целый ряд контраргументов для подобного рода доказательств. Некоторые обратили внимание на тот факт, что даже если Аквинат прав и существует некая первопричина, не имеющая побудительных причин, у нас нет никаких оснований считать, что в качестве таковой выступил именно Бог, а не что-то еще. Первопричина, без сомнения, должна быть очень мощным фактором, но ничто не указывает на то, что она обладает свойствами, которые религия приписывает Богу. К примеру, такая первопричина не обязана быть всеблагой или всезнающей. В качестве такой первопричины может выступать некий всплеск энергии, нежели персонифицированное божество.

Мы также не обязаны принимать на веру допущение Фомы Аквинского, согласно которому цепь причинно-следственных связей является конечной. И в самом деле, откуда нам знать? В отношении каждой предполагаемой первопричины мы можем задать вопрос, а что стало ее причиной. Аквинат просто предположил, что если мы будем последовательно двигаться по цепочке от следствия к причине, то рано или поздно столкнемся с причиной, у которой не было собственной побудительной причины. Однако у нас нет никаких оснований вслед за ним считать цепь причинно-следственных связей конечной.

Разительным контрастом таким богословам, как Ансельм Кентерберийский и Фома Аквинский, философские воззрения которых являются следствием их веры и монашеского образа жизни, выступает Никколо Макиавелли, которого некоторые люди и по сей день полагают самим дьяволом во плоти.

Вообразите, что вы являетесь правителем Флоренции – города-государства в Италии XVI века. Ваша власть абсолютна. Вы можете отдать любой приказ, и он будет исполнен. Вам ничего не стоит бросить кого-то в тюрьму просто потому, что этот человек плохо отозвался о вас, или же потому, что его подозревают в организации заговора. Также к вашим услугам верные войска, готовые исполнить любой ваш приказ. Однако при всем при этом ваш город со всех сторон окружен другими городами-государствами, чьи амбициозные правители облизываются на вашу территорию. Возникает вопрос: как вам себя вести? Должны ли вы в подобной ситуации держать свое слово, поступать добродетельно и всегда думать о людях лучшее?

Никколо Макиавелли (1469–1527) полагал, что это плохая идея, однако, возможно, все же стоит хотя бы казаться добрым и честным. По мнению философа, иногда гораздо полезнее обманывать, нарушать обещания и даже убивать своих врагов. Государю нет необходимости держать слово. По словам Макиавелли, правитель должен научиться не быть хорошим. Ведь самое важное – это удержать власть в своих руках, а такая цель оправдывает любые средства. Нет ничего удивительного, что «Государь», та книга, в которой Макиавелли изложил свои взгляды, стала скандально известна с самого момента своей публикации в 1532 году. Кто-то и сейчас полагает ее воплощением зла на Земле и настольной книгой преступников, другие же видят в ней самое точное изложение политических реалий. И по сей день «Государь» читают политики, однако лишь немногие из них рискнут признаться в том, что руководствуются изложенными в ней рекомендациями в своей практической деятельности.