— Жду, — Галф еще раз шевельнулся, отдавая сервисному комплексу приказ открыть для гостя доступ к стационарному порталу, установленному недалеко от лаборатории.

Краен не стал пользоваться каналом, проложенным от портала к гостевому бассейну. Он предпочел прогуляться по живописной дорожке, вьющейся между друзами розовато-желтых кристаллов, выросших здесь сотни лет назад и оставленных Галфом в первозданном состоянии при строительстве лаборатории. Ученый знал о склонности функционера клана к прогулкам по суше, и ничуть не удивился его выбору.

— Что привело тебя в мое скромное жилище? — поинтересовался Галф, когда Краен погрузился в аммиачный раствор бассейна.

— Хочу лично поблагодарить тебя за молчание, — чуть помедлив, ответил гость, — Ты внедрил биопроцессор аборигену с Земли по моему распоряжению. Если бы Черос или другие мои недоброжелатели узнали об этом, я бы не отделался понижением на одну ступень в иерархии клана, а Октос вряд ли бы сохранил за собой членство в Совете. Тем не менее, ты промолчал, чем избавил нас с Октосом от серьезных проблем.

Галф задумался. Он сомневался, стоит ли раскрывать перед функционером клана свои настоящие мотивы. Впрочем, скрыв от Совета авантюру с биопроцессором, ученый, сам того не желая, оказался неразрывно сплетен щупальцами с Октосом и Краеном. Теперь, если эта история все-таки выплывет наружу, ему придется давать крайне неприятные объяснения по поводу своего молчания. Кроме того, Галфу было просто противно играть в благородство и делать вид, что он не стал сообщать Совету о процессоре исключительно по причине симпатии к своему несостоявшемуся ученику. Да и не поверил бы в это Краен, не настолько он наивен.

— Я промолчал не только ради вас с Октосом, — Галф все-таки решил не скрывать причину своего решения, — хотя нежелание подставлять вас под удар тоже сыграло свою роль.

— Я в любом случае ценю твой поступок, — невозмутимо ответил Краен. — Но мне было бы крайне интересно узнать, что еще заставило тебя пойти на этот риск.

— Я ученик Осма, если ты помнишь, — Галф расправил щупальца и проплыл несколько метров, собираясь с мыслями. — Проект создания биопроцессоров был одним из важнейших в его научной карьере. К сожалению, Осм не смог довести его до конца. Он покинул нас раньше, чем удалось найти достойного реципиента.

— Почему он придавал этому проекту настолько большое значение?

— Что ты знаешь об Осме?

— Не так уж много, — Краен неопределенно шевельнул щупальцами. — Талантливый ученый, родившийся еще до Нашествия и принимавший непосредственное участие в создании законов наших великих предков.

— Он не хотел принимать эти законы, Краен! — с неожиданным раздражением произнес Галф. — Сама идея создания Буферной Зоны представлялась ему огромной ошибкой. Октос уже тогда понимал, что это путь к упадку нашей расы. Мы должны были сами решать возникшие проблемы, а не пытаться спрятаться за чьими-то спинами.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это очень опасные слова… — осторожно ответил Краен.

— Зато это правда, — ничуть не смутился Галф. — Я уже слишком стар, чтобы чего-то бояться, но судьба расы, как ни странно, мне всё еще не безразлична.