– Нет там никого, – сказала Роза. – Чего она мучается? Был бы, давно бы вышел. Он же не глухой. – Девушка приподнялась с кресла и громко крикнула: – Мама!

– Оставь ее, пускай походит, поищет… Чтобы наверняка знать, убедиться, – задумчиво произнесла Римма Ринатовна.

Роза досадливо пожала плечами: как угодно.

Некоторое время они слушали, как Регина мечется по ярко освещенному дому, упорно продолжая звать отца. Большие пустые комнаты отвечали на ее призывы гулким молчанием.

Наконец она сдалась и вернулась в комнату тетки.

– Тетя Римма, скажите, в этом доме есть какие-то места, где нам стоит поискать? – чуть запыхавшись, спросила племянница.

– О чем это ты? Какие еще места? – растерялась Римма Ринатовна.

– А что непонятного? – с издевкой проговорила Роза. – Пыльный чердак, где прячут занавешенные старинные зеркала. Двери, ведущие в подземные ходы. Или темный подвал, где злобный маньяк истязал своих жертв… В лучших традициях голливудских ужастиков!

– Перестань паясничать! – одернула ее мать. – Все и так на взводе.

– Это совсем новый дом, – терпеливо проговорила Римма Ринатовна. – В нем никто, кроме меня и вас, не жил, так что никаких тайн от прежних хозяев. Проект я утверждала лично, за стройкой постоянно следила – вы же сами знаете. Никаких потайных комнат, скрытых в шкафах дверей – ничего такого. Подвал есть, конечно, но и там ничего загадочного.

– Да, я знаю, – нетерпеливо ответила племянница, нервно расхаживая по комнате. – Но ведь не мог человек просто раствориться в воздухе!

– Послушай, допустим, Роберт все-таки зачем-то прошел тихонько мимо нас и вышел на улицу. Может, поискать его снаружи? – предложила Римма Ринатовна.

Спустя десять минут девочки оделись и вышли во двор. Римма Ринатовна осталась сидеть, прикованная к своему дивану. Нога ныла так, что боль отдавала в пах. Но привлекать к себе внимание, просить племянницу дать таблетку почему-то казалось неудобным, даже неправильным. Ничего, она потерпит.

Лишь бы Роберт нашелся! Она попросила бы прощения, и все бы стало совсем по-другому. Брат был ей так нужен! Будь она замужем, сейчас рядом был бы человек, с которым можно разделить старость. Но она одинока, и единственный, кто годился на роль друга, – Роберт. Роза уедет рано или поздно, у Регины своя жизнь и свои тараканы…

Почему она прежде не сознавала этого? Ведь у них с братом, в сущности, столько общего! Они могли бы обсуждать фильмы и книги – оба любили читать. Могли бы ездить в Казань в театры или на выставки, да и просто выбираться пообедать в ресторане – им обоим нравилась японская кухня. Римма Ринатовна показала бы брату Европу, слетала бы с ним вдвоем к теплому морю…

Зачем она отгораживалась от него своим сарказмом, презрением, чувством собственной значимости? Где теперь эта ее важность? Пшик, пустое…

Роберт, где же ты?

Вдалеке едва слышались голоса Розы и Регины: девочки бродили там, за стенами, и звали ее несчастного брата.

Вечером, после ужина, они втроем сидели в комнате, где теперь вынужденно обреталась Римма Ринатовна. Они провели вместе весь этот нелегкий день, но разлучаться никому не хотелось. Пожалуй, такое с ними впервые. Роза пила чай с молоком, Регина взялась за свое вязание.