Всю обратную дорогу дамы обсуждали игру актеров, всех сразу и каждого по отдельности, а я сидел и любовался ими. Но все когда-нибудь заканчивается, и мы подъехали к дому. Линкс и Клер сразу же поднялись наверх, переодеваться, а я пошел на кухню, где Сюзан уже закончила готовить ужин.

В столовой за ужином все было как-то очень по-семейному, даже удивительно. Невозмутимая Сюзан порадовала нас удивительно вкусным яблочным пирогом на десерт, чему лесная сладкоежка Линкс очень обрадовалась.

После, когда Меняющая Облик уже переоделась и хотела отправиться в свой зачарованный лес, к ней вдруг подошел Джонатан и что-то тихо спросил. Она заметно удивилась, но ответила, после чего мальчишка неожиданно обнял ее, как родную. Линкс ласково взъерошила непокорные волосы у него на голове и сказала:

– Надеюсь, родители не будут против, если я приглашу Джонатана к себе в гости на выходные?

Удивленная Клер посмотрела на меня, пришлось кивнуть в знак согласия. А что, ему давно обещали поездку в лес, но все как-то не получалось.

– Хорошо… Только ведь туда далеко добираться.

– Вы ведь знаете, что для меня это не проблема. А Джонатан никому не расскажет, правда?

– Да!.. Никому не расскажу.

– Ну, если так… Значит, тебе уже пора там побывать. Очень интересное место, совершенно дикое, – опередила меня Клер.

– Тогда до встречи через неделю, Джонатан!.. А теперь мне пора… Крис, проводи меня, пожалуйста!

Перед тем, как войти в кусты, Линкс сказала:

– Спасибо тебе за помощников, Крис! И они передают тебе привет, кстати.

– Что сейчас делают эти кошки у тебя в лесу?

– Восстановили домик у ручья… Я показала им, где и у кого брать продукты на той станции в лесу.

– Ивонна не очень сильно удивилась?

Она уже ничему не удивляется. Мне показалось, что там даже рады новым жителям. Твоя знакомая ба-ке-не-ко, – Линкс выговорила по слогам, – умеет быстро сходиться с людьми. До встречи, мой Охотник!.. – Она притянула меня к себе и поцеловала, совсем не символически. – Все, иди, тебя ждут!..

– Джонатан, а что ты сказал Линкс? Раньше ведь тебе она не очень нравилась.

– Я помню… Но теперь она стала какая-то другая. Раньше вокруг нее было что-то вроде темного облака…

– А сейчас?

– Этого облака больше нет, разве что маленькие кусочки иногда появляются. По цвету… – Джонатан слегка замялся. – …Стало очень похоже на тебя. И на маму тоже… Так странно… От нее теперь… как это лучше сказать… Тепло идет.

– Больше не страшно?

– Мне и раньше страшно не было!.. Просто… Теперь хорошо видно, что она добрая. И от нее к тебе лучики идут, яркие такие… Когда она на тебя смотрит. Вот я и подумал… Вы мне обещали поездку в лес, но не получилось, мама все время была занята, ты… тоже.

– Прости… Взрослая жизнь, она такая непредсказуемая, особенно у нас.

В спальне, уже ложась в кровать, я спросил:

– Клер, скажи мне, пожалуйста… Почему ты вдруг резко изменила свое отношение… к Хозяйке… то есть к Линкс?

– Мы с ней… Она спросила, не хочу ли я пройти один несложный обряд… Или ритуал, как там это все правильно называется?..

– Неважно, рассказывай дальше.