— Осторожней надо. — раздался сзади хрипловатый мужской голос, в ноздри ударил кислый, неприятный запах как в городском квартале кожемяк. — Не дергайся!

Молочная пелена расступилась и навстречу путешественнице вышел невысокий парень в плаще с надетым на голову капюшоном и взведенным арбалетом в руках.

— Дюк, отойди. — произнес парень, чувство острого железа, упершегося в спину, исчезло. Под грузным телом приглушенно зашуршала речная галька. Чарда боялась пошевелиться, ее взгляд остановился на светящемся наконечнике арбалетного болта. Слышала она о таких, взрывающихся игрушках, оставляющих после себя мелкие куски плоти, только видеть раньше не приходилось. На торге таким товаром не торговали. Теперь увидела. — Куда путь держишь, красавица?

— В долину Карегара.

— От оно как, — протянул парень и повел арбалетом. — Ручками не дергай! — Чарда застыла. — И что тебе там понадобилось?

— У меня письмо для эльфийки. — девушка изо всех сил старалась не расплакаться и не рвануть отсюда, ей до слез было обидно — пройти одной через кишащий хищными тварями лес и в конце пути нарваться на разбойников, может узнав, что она только посыльный, они отстанут от нее?

— Давай его мне, я отнесу. — арбалет отошел в сторону, стрелок протянул руку. Плащ дернулся и капюшон спал с головы, открывая светящуюся гномскую шевелюру.

— Возьми. — Чарда вытащила из лифа маленький тубус. — Не думаю, что тебе смогут потом пришить руки, если только не оторвет голову. — напропалую врала она. — Тубус может открыть только эльфийка, так сказала бабушка.

— И кто твоя бабушка? — донеслось сзади.

— Цавис с Горнбудьда.

— Серьезно... — гном на минуту задумался. — Глир! — крикнул он полуобернувшись, но по прежнему не отпуская ее с прицела.

— Да? — как через копну сена, отозвался невидимый Глир.

— Мухой в деревню, сообщишь, что для Хозяйки письмо! — в ответ раздались торопливые шаги. — Можешь расслабиться красавица, ручки тоже опусти.

Чарда поняла, что грабить и убивать ее не будут и успокоилась, всего— навсего, деревенские охраняют тропу. Девушка оглянулась вокруг и заметив большой плоский валун, села на него, обхватив руками колени.

Минут через двадцать над головой раздались громкие хлопки крыльев и возле посыльной опустился золотистый дракон. Чарда, не без основания, считала себя храброй, но от вида зубастой пасти в полуметре от своего лица у нее перехватило дыхание и пробрала мелкая дрожь. Она сжалась в комок и боялась смотреть на древнее чудовище. Забияка, захрипев и бешено вращая глазами, вырвал повод и галопом кинулся вверх по тропе. Мул далеко не ускакал. Через пару секунд под его ногами ослепительно сверкнуло и животное разорвало пополам, кровавыми брызгами окатило гнома с арбалетом.

— Куда? — схватил за плечо, кинувшуюся к Забияке Чарду, дракон, — Жить надоело? Хочешь пробежаться по разрыв-камням?

— Забияка... — Разрыдавшись и совершенно не отдавая себе отчета, она обхватила удивительно теплую шею дракона.

— Гмар. — сказал дракон. — Проводи гостью до деревни и возвращайся, я пока приберу на тропе.

Гном намек понял. По тому как сверкали глаза и раздувались ноздри Керра, почуявшего свежую кровь, было ясно — девушке не стоит смотреть на "уборку". Он, со всей деликатностью, отцепил рыжеволосую помощницу городской провидицы от шеи дракона, взял ее за руку и осторожно обходя ловушки, повел по узкой тропе.