Взяв под руку неуклюжую из–за живота жену, он расплатился и счастливая пара направилась на прогулку по Арбату…

 В первых числах июля уже вошедшего во вкус нового образа жизни Воронова неожиданно затребовали в Кремль. Что вызвало у него некоторое недоумение — только два дня назад Рычагов передал ему очередной отказ в просьбе о направлении на фронт. «Там сказали — пусть пока отдыхает!» — указывая глазами наверх, заявил главком ВВС. Так что же может быть причиной вызова?

 - Походите, товарищ Воронов! — Вождь в кабинете был один.

 - Вы, наконец, решили отправить меня на фронт? — поинтересовался посетитель, присаживаясь.

 - Неймется вам! — отмахнулся тот. — Нет, сегодня речь не о вас. Вы новости слушаете?

 - Конечно! А что?

 - И вы не заметили ничего странного?

 - Вроде нет. Что конкретно?

 - Конкретно, — Сталин поднял голову. — Конкретно — ситуация на Ближнем Востоке.

 Андрей задумался, вспоминая. Зарубежными новостями он не сильно интересовался и, видимо, зря.

 - И что там не так? Англичане в Египте отступают, сопротивляясь, и вскоре должны остановить немцев.

 - Не должны, — вдруг перебил его Вождь. — Может быть, из сообщений в прессе не так хорошо понятно, но у меня есть разведсводки и официальный доклад из английского посольства. Англичане проиграли битву при Эль–Аламейне и беспорядочно отступают к Александрии. Скорее всего, уже через пару недель Роммель оседлает Суэцкий канал!

 Андрей чуть не присвистнул, но вовремя сдержался. Вот это дела! Чего–то они со Сталиным не учли во внешней политике! Просто случайностью это быть не могло — ну не было у Роммеля серьезных шансов в Египте. Значит — что–то изменилось? Но что?

 - Что, по вашему мнению, могла привести в такому изменению по сравнению с вашей историей? — задал вслух тот же вопрос Сталин.

 - Ну, рассуждая логически, повлиять могли две вещи: события у нас и на Дальнем Востоке. Возможно, немцы перебросили какие–то дополнительные силы с советского фронта Роммелю — ведь особо крупных действий они тут не предпринимают. А англичане, наоборот, могли оттянуть часть сил на Дальний Восток из–за более серьезных, чем у «меня», успехов японцев.

 - Ваши выводы совпадают с моими, — кивнул головой внимательно слушавший Вождь. — Я хотел удостовериться в верности своих рассуждений. Это подтверждается и имеющейся у меня развединформацией. Спасибо, товарищ Воронов. Теперь будем думать, как исправлять свои ошибки. Захват немцами Ближнего Востока абсолютно неприемлем для нас. Это создает смертельную угрозу нашему южному флангу! И думать надо быстро — Черчилль официально попросил о помощи…

 После той встречи в Кремле Андрей стал с удвоенным вниманием следить за новостями. Но передачи Совинформбюро дел на Ближнем Востоке касались лишь вскользь, а советские газеты… Ну, в общем, это были советские газеты. Поэтому Воронов стал регулярно по вечерам наведываться в штаб Главного управления ВВС, где имелись радиоприемники, способные принять передачи лондонского радио, и слушал новости по Би–Би–Си на языке оригинала. Однажды за этим занятием его застал проходивший мимо Рычагов: