Пакет доставил посыльный из штаба фронта в десять вечера. Комполка Федоткин вызвал Андрея, успевшего уже прикорнуть в жарко натопленной комнатушке, выделенной ему в личное пользование. Остальные летчики полка располагались по трое–четверо в других домах расположенной в паре километров от аэродрома деревушки. Хозяева, простые белорусские крестьяне, принимали гостей очень радушно, несмотря на то, что пришлось сильно «уплотниться», освобождая место для военных. Зато их детям перепадало кое–что из щедрого фронтового довольствия, в основном — шоколад. А летчикам, конечно, спать в человеческих условиях было гораздо приятнее, чем ютиться в промерзающих насквозь землянках.

 - Задача ясна? — осведомился комполка, закончив ознакомление своего заместителя с содержанием пакета.

 - Так точно! Можно идти отдыхать? — подавляя желание зевнуть — спал же уже! — отчеканил Андрей. Наконец–то начинается! Тем более, стоит хорошо выспаться — в первые дни наступления может потребоваться предельное количество вылетов.

 - Как отдыхать?!! А подготовиться? — судя по слегка дрожащим рукам Федоткина, сообщение о предстоящем завтра боевом вылете за линию фронта сильно выбивало того из колеи. Тот момент, которого он так долго опасался, наконец наступил. И немолодой подполковник явно не мог справиться с волнением.

 - Чего готовиться? — сонно переспросил Воронов. — Это же один из тех вариантов, к которым мы и готовились последние дни. Цель известна, маршрут проложен, задачи распределены. Первая эскадрилья — непосредственное прикрытие бомбардировщиков, вторая — расчистка пространства над целью, третья — отсечка преследования на отходе. Вы ведете первую, я — вторую…

 - Выпьем, может, по сто? — Федоткин вдруг достал откуда–то бутылку, явно еще из тыловых запасов. — За начало боевого пути?

 Андрей отрицательно покачал головой:

 - Перед боем не пью. А завтра заработаем — вечером наркомовские нальют!

 - Н–ну ладно, это я так, для поддержания разговора, — комполка с заметным разочарованием убрал бутылку, но не в глубину чемодана, откуда только что извлек ее, а просто поставил под стол. Что наводило его собеседника на некоторые мысли. — Я тут подумал: что, если мы немного переиграем боевое расписание — я останусь на аэродроме с третьей эскадрильей? Тут вся связь и я хочу быть в курсе происходящего — вдруг что–то пойдет не так? Ну а надо будет — взлечу на подмогу с третьей…

 - Григорий Степанович! — от возмущения Воронов перешел на неофициальный тон. — Кто–то из нас обязан быть с первой эскадрильей. Ведь именно она выполняет основную задачу — прикрытие! Я не могу бросить вторую — ей предстоит полет сложного профиля, со скоординированными по времени маневрами. Ребята еще недостаточно натренированы, чтобы справиться самим. Нужен непосредственный контроль! А насчет того, что что–то пойдет не так — это обязательно! Поэтому лучше быть в центре событий, а не принимать отрывочные сообщения по радио! В конце–концов, для управления и существует передовой командный пункт дивизии. Завтра там наверняка сам комдив будет сидеть!