— Я не хочу без тебя, мама…

— Я тоже не хочу, моя хорошая! Но что делать, если работа у меня такая?

— Плохая у тебя работа!

— Нет, работа у меня хорошая. Только работать придется теперь в два раза больше. На новом месте так всегда…

— А куклу мне купишь? В самом красивом платье и с мебелью в наборе? Мне же пять лет исполнилось, а куклу никто не купил!

Влада всегда торговалась, если нельзя было что-то изменить, как будто пыталась вытрясти для себя ту частичку внимания и любви, которую потеряет из-за разлуки. Вот и сейчас — выставила вперед маленькую ручку, растопырив все пять пальчиков.

— Куплю, обещаю! И куклу, и домик! Иди, я тебя обниму…

Я подхватила ее на руки, прижала к себе крепко-крепко — а у самой сердце от боли из груди рвалось — как же я без нее, такой любимой, такой упрямой в чужом городе буду?.. Не было у меня никого дороже дочки.

Когда мы вернулись домой, застали в гостиной Аришу с ее бойфрендом. Они смотрели телевизор.

— Привет! А мама, где? — спросила я.

— Мама ушла в магазин. На ужин там котлеты с макаронами на плите, а в холодильнике салат, — отозвалась Ариша. — Мы с Лёшей уже поели.

— Ясно.

Я быстро переоделась в домашний халат, проследила, чтобы дочка вымыла руки, и мы с ней вместе сели ужинать.

— Мам, а там, куда мы с тобой поедем жить, правда лимонные деревья растут? — ковыряя вилкой котлету, поинтересовалась Влада.

— Да. Деревья, а на них лимоны. Желтые-прежелтые, — заулыбалась я.

— А папа у меня будет?

— Будет, конечно. Итальянский.

Влада вздохнула.

— У всех в нашей группе есть папы. Только у меня нет.

— Прости, так получилось. — Я ткнула вилкой в огурец с такой силой, что он хрустнул. — Зато мы с тобой будем жить в очень красивом месте. А папа найдется. Обязательно.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Ночью, когда Влада уснула, я закрылась в ванной комнате. Включила горячую воду, забралась под струи и горько заплакала. Разлука с дочерью казалась мне невыносимой. Никого я не любила так сильно, как эту непоседу. С тех пор, как мне ее вручили в родильном доме, надышаться на нее не могла. Все прощала — и шкоду, и упрямство. От личной жизни ради нее отказывалась — ну, какой мужчина вытерпит мою дочку? А тут придется уехать, да еще на неопределенное время. Моя маленькая егоза останется без маминой опеки.

Но если Катерина Смирнова поставила цель, она к ней придет. Ради Влады, ради нашего общего будущего. Ради итальянского папы, который обязательно полюбит мою дочь. Она вырастет в Италии и не будет нуждаться, как ее мать. В отличие от меня, она станет счастливой.

Я сжала кулаки и приказала себе заткнуться. Ничего не случится, если Влада немного поживет с бабушкой и Аришей.

…Ночью мне снова снилась граница. Только на этот раз я не бежала по встречной. Я стояла на самой разметке, с двумя чемоданами, в стильном деловом костюме. И был совсем не декабрь, а теплая осень. Мимо ехал черный внедорожник, а за рулем был он, Влад. Я четко рассмотрела едва заметный шрам на левой стороне его красивого и мужественного лица. Он был такой живой, такой реальный… я вздрогнула и проснулась. Села в кровати и обхватила колени руками. За окном занимался серый рассвет. Сердце гулко стукнуло от предчувствия, и меня бросило в жар. «Неужели живой?» — мелькнула шальная мысль.