– Не надо! – взмолилась я. – Пожалуйста, не надо!

Несколько точек на стене исчезло.

Что я могла сделать? Я не могла сражаться с ним. Я сама была всего лишь одной из этих точек. Ни тренировки в лабиринте, ни бои с применением деструкторов и энергокопий не могли сейчас помочь мне. Невозможно было научиться побеждать это существо.

Жителям Звездовида требовался дипломат или ученый, чтобы понять эту проблему. Не я.

Еще какое-то количество точек исчезло, и по моему лицу потекли слезы. Я обеими руками вцепилась в летный костюм на груди делвера. И снова почувствовала себя чем-то огромным, увидела мир его глазами – такой безбрежный, что отдельные личности в нем просто не имели значения.

Но ведь это было не так!

– Увидь их, – прошептала я. – Пожалуйста, просто увидь их.

Я понимала, что испытывал делвер. В этот отчаянный миг перед близкой катастрофой я попыталась показать ему то, что переживала сама. Я изо всех сил ворвалась в его сознание.

И у меня получилось. Вместо того чтобы разрастись до размеров галактики, я утянула его за собой, и мы оба уменьшились до размеров ребенка. Бесконечность простирается в обоих направлениях. Можно бесконечно расширяться наружу, но в то же самое время чем ближе ты смотришь на что-то, тем больше деталей видишь.

На мгновение мы стали ребенком, играющим с парящими водяными шарами. Мы были миссис Чомвит, относящей обед соседу. Мы были Куной. Мы были креллами на улице, которые извинялись за то, что задели меня. Я прикоснулась к разуму делвера и показала ему эти помехи в восприятии каждой отдельной личности. Показала, что назойливое жужжание иногда было смехом.

«Вот так я это вижу, – сказала я делверу. – Хотя мне пришлось научиться смотреть».

Делвер перестал продвигаться вперед. Его разум коснулся моего, и я ощутила эмоции, образы и чуждые вещи, которые при этом не были чуждыми. Вещи, для которых у меня не было органов чувств, чтобы испытать их или объяснить. И посреди всего этого была мысль. Вопрос.

«Они подобны нам?»

Не слова. Смысл. Термин «мы» был внедрен мне в мозг как комплекс значимых концепций, которые я могла приблизительно истолковать.

«Они… – повторил делвер, – они живые?»

«Да, – прошептала я. – Все до единого».

Делвер задрожал от чувства, которое я поняла без объяснения. Это был ужас.

Он отскочил и что-то изменил в себе. Меня вышвырнуло из того места, где я находилась, и все это – огромная, похожая на планету масса и странное существо в ее центре, – все исчезло.

Выбросив меня в космос.

Я проделала упражнения против декомпрессии и сумела выдохнуть прежде, чем мои легкие взорвались. Влага на моих глазах закипела, тело пронзила боль, и я почти мгновенно начала терять сознание. Но еще успела почувствовать, как меня подхватили чьи-то руки.

Чем глубже продвигался Йорген, тем сильнее становился этот звук.

Это не был гул наподобие того, какой он услышал, когда впервые встретил Спенсу. Он даже не был уверен, звук ли это. В конце концов, Нед с Артуро его не слышали. Может, ему лишь мерещилось.

Но Йорген слышал ее! Тихую музыку, становившуюся громче с каждым туннелем, который они исследовали за пять дней поисков. Они много раз попадали в тупики и дюжину раз вынуждены были поворачивать. Но теперь они были близко. Так близко, что он чувствовал этот звук буквально за стеной. Надо было лишь найти способ пройти влево…