Следующее утро выдалось довольно хмурым, все небо затянули тучи. Похоже было, что вот-вот польет дождь. Но трех подруг это нисколько не пугало, и сразу же после завтрака они тронулись в путь. На подъезде к Берривиллу начало накрапывать.
Вскоре они остановились перед зданием, где жил хозяин дома Боуменов. Нэнси вышла.
— Схожу попрошу ключи, — бросила она подругам. — Надеюсь, он мне не откажет!
Через несколько минут девушка вернулась, широко улыбаясь и раскручивая на пальце увесистую связку.
В бывшем обиталище Боуменов царил ужасающий беспорядок. Видно было, что жильцы уезжали в спешке. На полу валялись мятые газеты в кухне покрывались плесенью остатки еды.
Девушки принялись методично осматривать шкафы, буфеты, ящики столов… Обшарив каждый уголок, они нашли немало старых писем и документов, но ничто не навело их на мысль, куда же мог скрыться Фред Боумен.
— Вероятно, он позаботился о том, чтобы замести все следы, — вздохнула наконец Нэнси.
Не успели подруги что-либо ответить, как откуда-то послышался жалобный писк.
Бесс схватила Нэнси за руку.
— Что это было? — испуганно прошептала она.
— Понятия не имею, — отозвалась Нэнси.
— Как будто ребенок плакал, — встревоженно проговорила Джорджи.
— Да, похоже, — согласилась Нэнси. — Но откуда здесь ребенок? Дом был закрыт с самого отъезда Боуменов.
— Нет, это был не детский крик, — пробормотала Бесс. — Прошу вас, давайте уйдем отсюда!
— Подожди, — остановила ее Нэнси.
Замерев, девушки обратились в слух. Вскоре загадочные звуки раздались снова. На этот раз было ясно, что они доносятся со второго этажа.
— Пошли посмотрим! — решительно сказала Нэнси.
ТАИНСТВЕННЫЕ ЗВУКИ
Подруги во главе с Нэнси на цыпочках поднялись по лестнице. Жалобные стоны продолжались. Они неслись из комнаты, расположенной в конце коридора.
— Похоже, это какое-то животное скулит, — прошептала Джорджи.
Нэнси повернула ручку и с удивлением обнаружила, что дверь заперта на ключ.
— Есть здесь кто-нибудь? — громко спросила девушка.
Ответа не последовало, но через минуту писк раздался снова.
— Мы просто обязаны открыть эту дверь! — всплеснула руками Бесс.
— Тс-с! — шикнула Джорджи и приложила палец к губам.
Девушки услышали тихий скрип ступенек. Кто-то крадучись поднимался по лестнице…
Подруги мигом шмыгнули в соседнюю комнату, не успев даже закрыть за собой дверь. В коридоре появилась высокая фигура…
— Руки вверх! — приказал незнакомец. Подруги испуганно повиновались, но в следующее мгновение Нэнси весело рассмеялась.
— Мистер Рэд! — воскликнула она. — Ну и напугали же вы нас!
— Мисс Дру! Что вы здесь делаете? — смущенно проговорил детектив. — А я-то надеялся, что это Фред Боумен…
— Боюсь, что его вы здесь не найдете, — развела руками Нэнси. — Мы только что перерыли весь дом сверху донизу, но ничего не нашли. Правда, нам пока неизвестно, что находится вот в этой комнате… — Нэнси показала на таинственную дверь.
В этот момент снова послышался жалобный писк.
Детектив попытался открыть дверь. Обнаружив, что она заперта, он вынул из кармана связку ключей и стал пробовать их один за другим. Наконец все четверо вошли в комнату.