Язык Аделины прилип к нёбу, голос застрял где-то в груди. Да и как тут говорить, если прямо перед ней приходит в бешенство демон. Причём взбесила его именно она.

– Что тогда? – снова спросил он, сверкая ледяными глазами.

Он серьёзно? Она сейчас сознание потеряет, не то, что разговаривать.

– Отвечай! – рявкнул Ингемар так, что Аделина подпрыгнула. – Что заставило тебя считать меня недостойным доверия, если не то, что я демон?

С этими словами он вмиг приблизился и ухватил её за плечи. Огромный, мощный, он навис над ней куда сильнее, чем в предыдущие разы. И прежде он к ней не прикасался, а сейчас Аделина всем нутром ощущает ледяной холод от его тела, а кожу под его пальцами жжёт от мороза даже сквозь покрывало.

Неужели он действительно может причинить ей вред? Хотя, о чём она – он ведь демон…

И тут же осеклась прямо в мыслях. Ингемар ведь именно из-за этого и взбесился. Но как совладать с трепетом и страхом? Что ему сказать? Как себя вести?

Они смотрели друг на друга – демон с голодным и злым ожиданием, Аделина – с трепетом и ужасом. При этом расстояние между ними уменьшалось. Аделина с замиранием сердца наблюдала, как он наклоняется, как вдыхает её запах, приближается к виску…

Всё внутри дрожит, но вместе со страхом внутри всколыхивается что-то необъяснимое, будоражащее и непонятное. И это пугает. Даже больше, чем сам демон.

– Мне страшно, – едва совладав с голосом, произнесла Аделина.

Он шумно выдохнул возле самого её уха.

– Конечно, страшно, – прошептала Ингемар прямо в него, и Аделину невольно окатило жаром. – Я ведь демон Севера.

Аделина очень ждала, когда он отстранится, даст вздохнуть, прийти в себя от этого внезапного вторжения в личное пространство. Но демон не торопился, он всё держал её, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь. В какой-то момент Аделина так оцепенела, что забыла, что нужно держать покрывало, и вспомнила об этом только когда оно с шелестом упало к ногам.

Она взвизгнула, спешно прикрывая грудь ладонями и, наконец, выходя из ступора. Демон зарычал и, разжав пальцы, резко развернулся. Крылья подняли целый столб снега, а он широкими шагами почти пробежал к окну. Створки распахнулись, и Ингемар стрелой вылетел в ночь.

«…Бестолковая девчонка. Безумная. Какая пурга занесла её на мой кордон! Что ещё за испытание на мою голову. Разве я недостаточно покаялся за всё?»

Демон нёсся над лесом, часто махая крыльями. Ветер трепал волосы, облизывал морозными потоками. Но он не чувствует холода. Уже давно.

Под ним проносятся заснеженные шапки деревьев, блестящих в звёздном сиянии, поляны, укрытые белым, скованные льдом реки и озёра. Но он не замечает ничего. Он несётся куда глядят глаза и несут крылья.

Зачем? Зачем она появилась в его холодном мире? Зачем пошатнула его замёрзший мир, в котором ему приходится отбывать бесконечный срок наказания?

А он? Зачем позволил ей остаться? Мало ему забот? Ещё наглой девчонки не хватало.

Надо гнать её, гнать, пока она не перепутала всё моё обустройство.

Ингемар сделал несколько мощных взмахов и поднялся выше, туда, где обычно начинаются кучевые облака. Сейчас небо ясное, но он кожей чувствует – будет снег. Туча уже ползёт с северо-востока, большая и неповоротливая. Значит, завалит весь кордон, придётся лететь проверять лес – животные не всегда могут о себе позаботиться. Особенно магические и те, кто стали животными не по своей воле.