но меньший в Царстве небесном больше его (Мф. 11:11). Служение Предтечи принадлежит еще Ветхому Завету. Ему надлежало умаляться перед Христом, Которому должно расти (Ин. 3:30). Святой Иоанн предшел перед Мессией в духе и силе Илии (Лк. 1:17), таинственного предтечи второго и славного пришествия Христова. Но если Илия сводил огонь с неба, то Предтеча первого Его пришествия не сотворил никакого чуда (Ин. 10:41). Он был больше пророка (Мф. 11:9); он был вершиной ветхозаветной святости, но перед Тем, Кто шел после него, он никаким внешним знаком не проявил своего посланничества и был лишь гласом вопиющего в пустыне: исправьте путь Господу (Ин. 1:23). Илия, взятый на небо в огненной колеснице, должен вместе с Енохом вернуться на землю, чтобы умереть как свидетель (см.: Откр. 11:3-10). Иоанн Предтеча уже завершил свое свидетельство мученичеством еще до того, как Христос исполнил дело спасения. Уже после Вознесения Господня Церковь, приняв благодатное крещение Духом Святым и огнем с небес (Мф. 3:11), воздаст почитание Предтече Христа. Она признает истинное величие Иоанна Крестителя, который есть после Богоматери величайший из людей. На иконах Деисуса по сторонам от Христа Вседержителя изображаются Пресвятая Богородица и друг Жениха (Ин. 3:29).

Наша икона (Россия, XVI в.; см. с. 166) написана, как и соответствующая ей икона Богоматери, для трехчастной иконы Деисус. Изображенный в полфигуры Предтеча склонен к левой стороне иконы: он смотрит на Христа. Левая его рука – в жесте молитвы, правая же показывает верующим раскрытый свиток со словами его проповеди покаяния: …покайтеся, приближибося царствие небесное. <…> Уже бо и секира при корени древа лежит: всякоубо древо, еже не творит плода добра, посекаемо бывает и во огнь вметаемо (Мф. 3:2, 10). Поверх одеяния из верблюжьего волоса (см.: Мф. 3:4) Иоанн Предтеча одет в темный гиматий. Его длинные волосы падают на плечи, борода растрепана: это человек пустыни, прообраз великих христианских отшельников. Аскетические черты его лика соответствуют строгости его проповеди покаяния.

Св. Иоанн Креститель-Ангел пустыни. Греция. Около 1600 г. Кастел де Вийенборг (Нидерланды)

Эта икона подверглась некоторым изменениям. Контур фигуры св. Иоанна Крестителя был в XVII в. обведен золотом. Образ был перенесен на более крупную доску; еще различимы старые поля, которые пересекает часть нимба. Маленький черный квадрат, оставленный в нижней части иконы, показывает, как она выглядела перед расчисткой, недавно произведенной в Париже.

Другая воспроизведенная здесь икона (с. 164) святого Иоанна Крестителя представляет его с двумя большими крыльями за спиной. Придавая посланцу Мессии вид ангела, иконописцы буквально следовали словам пророка Малахии (см.: Мал. 3:1), относящимся к Предтече: Се Аз посылаю ангела Моего пред лицем Твоим, иже уготовит путь Твой пред Тобою (Мф. 11:10). Этот иконописный тип появляется уже в XIII столетии в Сербии на стенной росписи в Арилье[189] и в миниатюрах. Иконы же крылатого Предтечи распространяются с XVI в.