Княжич Данила, к удивлению, принял его приветствие весьма дружелюбно. Тэмико сохранила молчание. На ее утонченном лице вообще трудно было что-либо разглядеть. Ни одной эмоции. Зачем они здесь? Вернее, задать вопрос: почему?

— Барон! — кресло под Рюриковичем жалобно скрипнуло, сделало очередной полуоборот и остановилось. — Благодарю за проделанную работу! Я прочитал отчет Понятовского. За исключением некоторых шероховатостей меня все устраивает! Технология быстрого развертывания «дальних» порталов отработана, теперь еще нужно время для ее закрепления. Я очень рад, что наше сотрудничество было столь продуктивным и эффективным. Какую награду желаете, Никита Анатольевич?

— Государь, — осторожно поглядывая на замерших опричников, Никита вытянулся, продолжая играть солдафона, — я очень рад, что помог Руси овладеть иными способами построения телепортов. Вы знаете мое самое страстное желание: вернуться в родную Явь. Свою часть договора я выполнил…

Он замолчал, давая Великому князю договорить или домыслить недосказанное. Юрий Иванович кивнул, подтверждая, что помнит о договоре. И, тем не менее, не торопился отвечать.

— Никита Анатольевич, как объясните нестабильность Врат на выходе? — пока государь взял паузу, в дело вступил Басманов. — Понятовский сказал, что исправил их, но меня удивляет ваша халатность на последнем этапе испытаний.

— Или осознанная диверсия, — пробурчал Зайцев.

— Врать не обучен, — Никита был спокоен. — Нестабильность — не только побочный эффект порталов. Я приложил к этому руку, чтобы получить хоть какие-то гарантии.

— Гарантии возвращения? — вскинул брови Басманов. — Разве вам, барон, мало слова Великого князя?

— Я привык к письменным договоренностям, — ровным голосом ответил волхв. — А у нас их не было. Учитывая, в каком положении я находился, требовать трехсторонний контракт на выполнение определенных работ посчитал ненужным, о чем сейчас жалею. Последний портал вывел меня в мою Явь. Мне было проще остаться дома и одним движением руки развалить Врата. Но я вернулся обратно, чтобы закончить работу в лаборатории.

— Не захотел бросать свою невесту? — усмехнулся Великий князь.

— Вы имеете в виду Дарью Александровну? — вежливо поинтересовался Никита. — Она мне не невеста. Вам прекрасно известно, что Сабуровы отказали мне. Я люблю Дарью Александровну, но как я могу пойти против воли родителей?

— То есть вы, барон, в любом случае желаете вернуться домой? — Юрий Иванович пристально поглядел на Никиту.

— Иных вариантов не допускаю.

— Хочу предложить остаться здесь, — продолжил Великий князь. — У вас есть титул, большие возможности для роста. Если не устраивает наместничество, могу особым указом снять с вас эту государеву повинность. Выделю землю в Затверечье для строительства своего дома. Сабуровы, если узнают, что вы остаетесь, сразу же изменят свое мнение по поводу свадьбы с Дарьей Александровной. Они умные люди, и к вам относятся весьма благосклонно, чего уж скрывать. Я это знаю. Будете жить в таком месте, где мечтают оказаться многие дворяне. Службу вам найдем достойную вашего магического статуса. Насколько я понял из нашего давнего разговора, вы специализируетесь на военных разработках? У нас есть «Лазурит». Хотите его возглавить?